독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨의 김민재에 대한 토마스 투헬 감독의 평가가 엇갈렸다. 투헬 감독은 김민재의 이번 시즌 활약상을 50대50으로 보며 긍정과 부정을 모두 언급했다.
투헬 감독은 최근 한 인터뷰에서 “김민재와 함께할 수 있어서 행복하다”며 그를 칭찬했다. 이어 “레알 마드리드전에서 몇 가지 실수를 하긴 했지만 충분히 믿음직스러웠던 시즌”이라고 설명했다. 전반기 김민재의 헌신적인 모습을 인정한 것이다.
그는 “김민재는 아시안컵 이전까지 모든 경기를 뛴 유일한 선수다. 한 번도 쉬지 않았고, 휴식을 바라지도 않았다”며 전반기 활약을 높이 평가했다. 이어 “김민재의 성격이 아주 마음에 든다. 모든 축구선수라면 약간의 어려움을 겪기 마련이다. 김민재는 최고의 멘탈을 가진 톱 플레이어다”라고 덧붙였다.
하지만 투헬 감독은 김민재의 실수에 대해서는 비판적인 모습을 보였다. 특히 레알 마드리드전에서 범한 실수를 직접적으로 지적했다. 당시 투헬 감독은 “김민재는 탐욕이 너무 많다”며 그의 공격적인 수비 스타일을 문제 삼았다.
독일 언론들 역시 투헬 감독이 김민재를 비롯한 선수들을 지나치게 직설적으로 비판한 점을 지적했다. 한 매체는 “투헬 감독은 새로운 6번(수비형 미드필더)를 원한다는 이유로 요수아 키미히를 오른쪽 수비수로 강등시켰다”며 “김민재의 경우처럼 심각한 실수를 저지른 선수들을 보호하기는커녕 공개적으로 비판했다”고 설명했다.
투헬 감독의 잔류 가능성이 높아지면서 김민재의 주전 경쟁이 더욱 어려워질 전망이다. 투헬 감독은 올 시즌 후반기 다이어와 더 리흐트를 주전 센터백으로 활용했다. 투헬 감독 아래에서 김민재가 주전 자리를 꽉 잡기는 쉽지 않아 보인다.
결국 투헬 감독은 김민재를 칭찬하면서도 그의 단점을 직시했다. 투헬 체제 아래에서 김민재가 주전 자리를 지키기 위해서는 변화가 필요해 보인다.
