맨체스터 시티의 펩 과르디올라 감독이 손흥민 때문에 경기 중 바닥에 주저앉는 모습을 보였다. 15일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-24 시즌 프리미어리그 34라운드 맨체스터 시티와 토트넘의 경기에서다.
이날 경기 후반 41분, 맨체스터 시티가 1-0으로 앞서고 있었다. 당시 토트넘의 미들필더 브레넌 존슨이 맨시티 수비를 압박해 공을 뺏었고, 이내 손흥민에게 패스를 연결했다. 손흥민은 맨시티 진영을 향해 드리블 돌파를 시도했고, 곧바로 골키퍼 스테판 오르테가와 일대일 상황이 펼쳐졌다.
손흥민이 슈팅을 하려 하자 과르디올라 감독은 테크니컬에어리어 바닥에 주저앉고 말았다. 실점할 것이라 여긴 탓이다. 하지만 오르테가가 손흥민의 슈팅을 잘 막아내며 맨시티는 실점을 면했다.
경기 후 과르디올라 감독은 “손흥민이 지난 7~8년간 우리를 얼마나 괴롭혔는지 모른다”며 “그 상황에서 ‘또 당해서는 안 된다’는 생각에 주저앉게 됐다”고 설명했다. 이어 “다행히 오르테가가 엄청난 선방을 해줬다”고 덧붙였다.
과르디올라 감독은 2016년 맨시티 사령탑에 오르며 손흥민과 본격적으로 맞대결하기 시작했다. 이번 경기를 포함해 모두 18번 맞섰는데, 손흥민에게 8골 4도움을 내줬다. 올해 12월 맨시티 홈에서도 손흥민에게 한 골을 내주며 무릎 꿇는 모습을 보이기도 했다.
특히 토트넘 홈에서는 4시즌 연속 손흥민에게 골을 내줬다. 과르디올라 감독 입장에서는 손흥민에 대한 ‘트라우마’가 있었던 셈이다.
하지만 이번 경기에서는 교체 투입된 오르테가가 과르디올라를 구했다. 과르디올라 감독은 “오르테가의 선방이 정말 대단했다. 그의 모습은 내가 본 최고의 골키퍼 중 하나였다”고 치켜세웠다.
결국 이날 경기에서 맨시티는 홀란의 멀티골에 힘입어 2-0 완승을 거뒀다. 리그 최종전까지 비기기만 해도 4연패에 성공하는 초유의 기록에 가까워졌다.
