지난해 12월 다이하쓰 공업의 에어백 충돌 테스트 데이터 조작 사건을 시작으로 일본 자동차 업계의 인증 조작 문제가 수면 위로 떠올랐다. 이번에 드러난 인증 조작은 단순한 개별 기업의 일탈을 넘어, 일본 자동차 업계 전체의 신뢰도를 흔드는 심각한 문제로 이어지고 있다.
토요타, 혼다, 스즈키, 마쓰다, 야마하발동기 등 5개 업체의 38개 차종이 엔진 출력 조작, 에어백 및 충돌 시험 데이터 조작 등을 통해 부정하게 인증을 받아온 사실이 밝혀졌다. 이들 업체는 차량 생산 전 성능 관련 사전 인증을 취득하는 과정에서 데이터를 조작하거나 허위 자료를 제출한 것으로 확인됐다.
특히 토요타는 지난 1월 말 계열사 다이하쓰공업의 인증 비리 적발에 이어 본사 차원의 조작이 확인되면서 충격을 주고 있다. 토요타 아키오 회장은 “시스템의 근간을 흔드는 일”이라며 사과했지만, 그룹 전체의 신뢰도에 큰 타격을 입을 것으로 예상된다.
일본 국토교통성은 현재 생산 중인 토요타, 마쓰다, 야마하에 대해 출하 정지를 지시하고, 추가 부정행위에 대한 조사를 확대할 방침이다. 혼다와 스즈키는 조작이 인정된 모델 모두 판매가 종료된 상태다.
일본 정부는 토요타 본사를 대상으로 현장검사를 진행하고, 나머지 4사에 대해서도 순차적으로 현장검사를 통해 행정 처분을 검토할 예정이다.
이번 사태는 일본 자동차 업계의 품질에 대한 신뢰를 흔들고, 국제적인 이미지에도 악영향을 미칠 것으로 예상된다. 앞으로 일본 정부의 조사 결과와 업체들의 대응에 따라 일본 자동차 업계의 미래가 달라질 수 있다.
