바나나맛우유의 중국 시장 성공 스토리
빙그레의 바나나맛우유는 2010년부터 중국에서 대표적인 가공우유로 자리잡았다. 이 제품은 독특한 ‘달항아리’ 모양으로 다른 유제품들과는 확연히 다른 디자인을 자랑한다. 이러한 독특한 형태는 중국 시장에서도 큰 주목을 받았고, 짝퉁 제품이 넘치는 중국에서도 모방하기 어려운 고도의 기술로 제작된 것이 큰 장점이다.
2023년 상반기 기준으로, 빙그레의 바나나맛우유는 중국에서 약 164억 원의 매출을 올렸다. 이는 2022년 동기 대비 약 64% 증가한 수치로, 코로나19 팬데믹으로 인해 200억 원에 달했던 매출이 감소했으나, 다시 반등한 결과다. 중국 시장은 빙그레가 바나나맛우유를 수출하는 약 30개 국가 중 가장 큰 비중을 차지하며, 매출의 70%를 차지할 정도로 중요한 시장으로 자리잡았다.
독점 기술과 한류의 힘
빙그레는 2008년 베이징 올림픽을 계기로 중국에 바나나맛우유를 소규모 수출하기 시작했으며, 2014년에는 현지 법인을 설립하고 본격적인 수출활동을 이어갔다. 바나나맛우유는 당시 중국 음료 시장에서 차가 주된 음료 카테고리였던 시기에 새로운 음료 카테고리를 창출했다. 많은 전문가들은 가공유가 중국에서 성공하기 힘들 것이라고 예측했지만, 빙그레는 편의점 로손과 같은 유통망을 통해 제품을 효과적으로 배급했다.
더불어, 중국 관광객을 겨냥한 마케팅 전략도 큰 역할을 했다. 한국의 관광지를 방문한 중국인들에게 ‘한국의 1등 바나나맛우유’라는 문구로 제품을 알리고, 귀국 후에도 제품을 구매할 수 있도록 유도했다. 특히 드라마 <옥탑방 왕세자>에서 주인공이 바나나맛우유를 마시는 장면이 방영되면서 소비자들에게 큰 인상을 남겼다. 이러한 마케팅 전략과 한류 열풍은 바나나맛우유의 인기 상승에 결정적인 기여를 했다.
독점 제조 기술의 중요성
빙그레의 바나나맛우유가 인기를 끌자, 카피 제품이 등장하기도 했지만, 빙그레의 ‘달항아리’ 모양을 따라 할 수 있는 기술은 다른 제조업체들이 갖고 있지 않다. 이 제품은 복잡한 제작 과정을 거쳐야 하며, 일반적인 사출이나 압착 방식이 아닌 고도의 기술로 제작된다. 상, 하 컵을 고속 회전시켜 마찰열로 접합하는 방식은 현재 빙그레에서만 독점적으로 생산하고 있다.
빙그레의 관계자는 “현재 해당 설비 제조사가 사라졌기 때문에, 전 세계에서 이런 방식으로 용기를 만들 수 있는 회사는 빙그레를 제외하고 없다”라고 밝혔다. 이는 다른 기업들이 바나나맛우유와 같은 모양의 음료를 생산할 수 없다는 의미로, 빙그레는 독점적인 시장 지위를 유지하고 있다.
결국, 빙그레 바나나맛우유의 성공은 독특한 디자인과 고도 기술, 그리고 한류의 힘이 결합된 결과라고 할 수 있다. 중국 시장에서의 성장은 앞으로도 지속될 가능성이 높아 보인다.
