군대에서 복무한 예비역들은 흔히 불만을 토로하는 보급품 중 하나로 ‘수통’을 언급한다. 100년 가까이 변하지 않은 수통은 군 장병들에게 불쾌감을 주는 아이템으로 자리 잡았다. 특히, 위생 상태가 엉망이어서 많은 이들이 전역 후에도 트라우마를 겪는 경우가 많다.
군 장병들의 불만, 수통의 위생 문제
국방부의 ‘2019 피복 만족도 조사’에 따르면, 현역 장병들이 가장 불만을 느끼는 보급품은 바로 수통이다. 수통의 낡은 상태와 위생 문제는 군 당국이 해결해야 할 시급한 과제로 부각되었다. 실제로 군 당국은 한국전쟁과 월남전 때 사용하던 수통을 무려 70년 동안 교체하지 않고 사용해왔다. 수통 바닥에는 ‘1945 U.S’라는 표기까지 남아 있어, 오랜 역사를 감안할 때 이러한 관리 방침은 놀라움을 금치 못하게 한다.
수통은 군 규정상 폐기 연한이 정해져 있지 않아, 심각하게 손상되지 않는 한 계속 사용될 수 있다. 다른 보급품들은 세척 기준이 마련되어 있지만, 수통은 세척 기준표조차 없어 청결한 상태로 유지하기 힘든 상황이다. 2008년 서청원 의원이 실시한 미생물 배양 시험에서는 당시 군용 수통에서 설사와 구토를 일으킬 수 있는 바실러스세레우스균이 발견되기도 했다.
수통 교체 시도, 그러나 실패한 과거
김광진 전 더불어민주당 의원은 2014년 예산 25억원을 확보해 전군의 수통 25만 개 교체를 시도했으나, 교체가 이루어지지 않았고, 부대마다 새 수통이 구매되었으나 전시 상황을 대비해 창고에 보관 중이라는 해명만 돌아왔다. 심지어 2007년부터 보급된 알루미늄 수통을 여전히 받지 못한 사례도 보고되었다. 이러한 불만은 인권위원회에서도 신형 수통의 개별 지급을 권고하게 만들었다.
국방부의 변화, 신형 수통 도입
최근 국방부는 이러한 수통 문제를 해결하기 위해 적극적인 대응에 나섰다. 지난해 12월, 2026년까지 약 100억원의 예산을 들여 수통을 신형으로 교체한다고 발표했다. 신형 수통은 주둥이를 넓히고, 세척이 용이한 스테인리스강 재질로 변경될 예정이다. 또한 전역자의 수통은 신병에게 그대로 지급되지 않고, 전문 업체에 맡겨 세척 후 지급하는 방안도 추진하고 있다.
이 소식을 접한 누리꾼들은 긍정적인 반응을 보였다. “드디어 나라가 제대로 돌아가는구나”, “훈련 중 물 마실 때마다 진짜 끔찍했습니다”, “내껀 제조년월 1947년이었다”라는 댓글들이 이어졌다. 이러한 변화는 군 장병들에게 큰 기대를 불러일으키고 있다.
군 장병 생활 개선을 위한 추가 노력
국방부는 수통 교체 외에도 다양한 방면에서 군 장병들의 생활 개선을 추진하고 있다. 병영식당의 식단 구조를 변경해 끼니별로 5개 메뉴를 제공하여 장병들이 원하는 메뉴를 선택할 수 있도록 하는 ‘뷔페식 급식’을 도입하고 있다. 또한 모포와 포단을 일반 이불로 즉각 교체하고, 세탁은 지역 전문업체에 맡길 예정이다. 이러한 노력들이 군 장병들의 생활 환경을 개선하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
