SK그룹이 올해 초부터 경영 위기를 극복하기 위한 고강도 쇄신 작업과 함께 대대적인 사업 포트폴리오 재편에 나섰다. 이 과정에서 주목받는 인물은 SK그룹의 막내아들 최창원 부회장이다. 최창원은 수익성이 떨어지거나 성장 가능성이 낮은 소규모 사업 정리를 통해 그룹의 경쟁력을 강화하는 데 집중하고 있다.
최창원의 경영 방식과 역할
최창원 부회장은 SK그룹의 창업주인 故 최종건 회장의 막내아들로, 경영자로서의 경력을 쌓아왔다. 그는 1994년 SK케미칼에 입사한 이후, 1996년에는 SK그룹 최초로 명예퇴직제도를 도입한 인물로 알려져 있다. 이후 2006년 SK케미칼의 대표이사 부회장으로 승진하며 본격적으로 경영자로서의 입지를 다지기 시작했다. 특히, 매출의 절반을 차지하던 섬유 사업을 과감히 정리하고 바이오 및 헬스케어 중심으로 사업 재편을 진행한 경험이 있다.
업계에서는 최창원 부회장을 ‘합리적인 구조조정의 달인’으로 평가하며, 최태원 회장과의 두터운 신뢰 관계가 이번 재편 과정에 큰 역할을 하고 있다고 전한다. 최창원 부회장은 지난해 수펙스협의회 의장으로 선임되었으며, 이미 정리할 사업에 대한 구상을 마쳤을 것이라는 분석이 나오고 있다.
SK그룹의 사업 재편과 최창원의 목표
최창원 부회장이 가장 먼저 정리할 것으로 예상되는 사업은 SK스퀘어로, 이는 SK텔레콤에서 분할된 정보·통신 기술(ICT) 투자 전문 중간 지주사다. SK스퀘어는 여러 자회사를 두고 있으나, 최근 투자 환경 악화로 인해 어려움을 겪고 있으며, 그룹 내에서도 지난해 가장 큰 매출 하락폭을 기록했다. 이러한 상황에서 SK그룹은 구조조정을 통해 중복 사업 조정과 비핵심 사업 정리를 진행할 예정이다.
현재 SK그룹은 두 번의 구조조정을 단행한 바 있으며, 이번이 세 번째 구조조정 시기로 평가되고 있다. 업계 관계자는 “최창원 부회장이 이끌어가는 이번 구조조정이 SK그룹의 미래를 좌우할 중요한 전환점이 될 것”이라고 전망하고 있다.
특히 최창원 부회장은 ‘워커 홀릭’으로 알려져 있으며, 매일 새벽 4시에 업무 보고를 받는 등 강한 근무 의지를 보여주고 있다. 또한, 토요 사장단 회의를 격주로 진행하며 그룹의 일에 집중하고 있다. 이러한 그의 근무 태도는 SK그룹의 경영 안정화에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 평이다.
최창원의 향후 경영 전망
최창원 부회장은 현재 SK그룹의 이인자로 불리며, 그룹 내 입지가 높아지고 있다. 그의 뛰어난 경영 행보와 SK디스커버리의 지분 확보는 향후 SK그룹 경영 적임자로서의 위치를 더욱 굳건히 할 가능성이 크다. 재계에서는 최태원 회장 자녀들의 연령이 낮은 점을 감안할 때, 사촌 경영 시나리오가 더욱 현실화될 것으로 보고 있다. 이와 함께 최창원 부회장이 향후 SK그룹을 어떻게 이끌어갈지에 대한 귀추가 주목된다.
