최근 대중목욕탕과 찜질방의 감소가 눈에 띄고 있다. 과거 ‘동네 사랑방’으로 불렸던 대중목욕탕과 젊은 층이 선호했던 찜질방이 코로나19 팬데믹으로 큰 타격을 입은 결과다. 10년 전과 비교해 전국의 목욕 업장 수가 약 30% 감소하여 현재 5,347곳에 이르렀다. 이러한 변화 속에서 과거 인기 있던 찜질방 삼대장인 용산 드래곤힐스파, 동대문 스파렉스, 이태원랜드의 현재 상황을 살펴보자.
코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 목욕 업장이 임시 휴업 상태에 들어갔고, 그 결과 일부 업장은 재개장하지 못하고 영업을 중단했다. 특히 서울의 찜질방 삼대장으로 불렸던 드래곤힐스파는 현재까지도 휴업 중이며, 이에 대한 여러 가지 추측이 제기되고 있다. 반면, 동대문 스파렉스는 재개장하여 다시 활발히 운영되고 있다.
드래곤힐스파의 긴 휴업
용산 드래곤힐스파는 세계에서 가장 큰 규모의 찜질방으로 알려져 있었지만, 코로나19 이후로 영업을 중단한 상태다. 현재까지도 재영업에 대한 공지나 별도의 안내가 없어 많은 이들이 폐업한 것이 아니냐고 의문을 가지게 했다. 그러나 드래곤힐스파가 철거하지 않고 있다는 점에서 내부 수리를 통해 리모델링 후 재개장할 가능성도 제기되고 있다.
드래곤힐스파는 옥상을 포함하여 7층으로 이루어져 있으며, 피시방, 오락실, 수영장, 패밀리 스파 같은 다양한 문화시설을 갖추고 있었던 곳이다. 이처럼 다양한 시설을 유지하기 위해 가격이 비싸다는 논란도 있었지만, 가족 단위 방문객들에게 인기를 끌었던 곳이었다.
동대문 스파렉스의 재개장
동대문 스파렉스는 민속촌 같은 한옥 형태로 외국인들에게 한국 문화를 소개하는 공간으로 유명해졌다. 코로나19의 충격을 피하지 못하고 임시 휴업에 들어갔지만, 현재는 재개장하여 활발히 운영되고 있다. 이곳은 한옥 인테리어 덕분에 관광객들 사이에서 인기를 끌며, 외국인 방문객들에게도 좋은 반응을 얻고 있다.
또한, 스파렉스 동묘 점도 리뉴얼 후 재오픈하여 더욱 다양한 서비스를 제공하고 있다. 이는 동대문 스파렉스가 코로나19 이후에도 지속 가능한 관광지로 자리 잡고 있다는 것을 보여준다.
이태원랜드의 폐업과 부지 공매
이태원랜드는 코로나19의 여파로 폐업 소식을 전했다. 이곳은 이슬람 사원 인근에 위치해 있어 독특한 분위기로 인기를 끌었던 곳이었다. 그러나 2019년 말 완전히 철거되어 주차장으로 변모하게 되었다. 이후 서울시는 해당 부지에 주상복합 건물을 개발하는 계획을 세웠지만, 현재 그 계획은 무산된 상태다. 부지 소유주가 자금 조달에 어려움을 겪으며 공매로 등장한 것이다.
고급 스파의 인기 상승
최근 찜질방과 대중목욕탕의 감소 대신 MZ세대 중심으로 고급 스파에 대한 선호도가 높아지고 있다. 신세계 그룹의 ‘아쿠아필드’와 그랜드하얏트 서울, 시그니엘 부산의 호텔 스파는 20만 원이 넘는 가격에도 이용객이 증가하고 있다. 이는 고급스파에 대한 수요가 여전히 높다는 것을 보여주는 사례다.
결론적으로, 대중목욕탕과 찜질방의 감소는 코로나19의 여파로 인한 것으로 보이며, 과거의 명성을 가진 장소들이 현재 어떤 상황인지 살펴보는 것은 중요한 의미가 있다. 앞으로의 목욕 문화는 고급 스파 중심으로 변화할 것으로 예상된다.
