두산그룹은 국내 최장수 기업으로, 1896년 서울 종로에서 박승직이 운영하던 ‘박승직 상점’에서 시작됐다. 이후 그룹은 성장과 변화를 거듭하며 현재까지 이어져 오고 있다. 두산그룹의 역사는 소비재 중심의 산업에서 출발했으며, 주류 사업에 대한 열정이 특히 두드러졌다.
OB맥주 설립과 성장
1952년 두산그룹은 동양 맥주(현재의 OB맥주)를 설립하며 주류 사업에 본격적으로 진출했다. 동양 맥주는 일본 자본의 소화기린 맥주를 해방 이후 인수하여 설립되었으며, OB맥주라는 이름은 동양 맥주의 영어 약자에서 유래했다. OB맥주는 1960년대에 70%의 시장 점유율을 기록하며 국내 맥주 시장에서 큰 위치를 차지했다. 또한 생맥주를 시판하고 홉 재배를 시작하면서 맥주의 대중화에 기여했다.
낙동강 페놀 유출 사건과 사업 전환
그러나 2001년, 두산그룹은 낙동강 페놀 유출 사건으로 큰 위기를 맞았다. 두산전자가 낙동강에 페놀 31.3톤을 유출하면서 지역 주민들의 불매운동이 촉발되었다. 이 사건으로 인해 OB맥주를 포함한 소비재 사업이 큰 타격을 입었고, 매출이 급감하며 브랜드 이미지도 손상되었다.
이런 상황에서 두산그룹은 새로운 방향을 모색해야 했다. 박용곤 회장은 OB맥주와 같은 소비재 사업을 매각하는 결정을 내리게 되었고, 이는 가족 간의 갈등을 초래하기도 했다. 그러나 매켄지의 조언에 따라 두산그룹은 OB맥주를 매각하게 되었고, 이는 그룹의 생존을 위한 필수적인 선택으로 평가받고 있다.
OB맥주 매각 후의 변화
결국, 두산그룹은 OB맥주, 코카콜라, 버거킹 등 소비재 사업에서 철수하게 되었다. 이 결정은 그룹의 재정 상태를 개선하고 중공업 분야로의 집중을 가능하게 했다. OB맥주의 매각 이후, 두산그룹은 지분 매각과 인수합병을 통해 재정적 안정을 찾을 수 있었다. 박용만 회장은 이 매각을 두고 “두산의 구조조정은 생존을 위한 것”이라고 강조했다.
현재 두산그룹은 중공업 분야를 중심으로 성장하고 있으며, 2022년 기준으로 재계 서열 16위에 오르는 성과를 달성했다. OB맥주와의 이별은 아쉬운 부분이지만, 이 선택이 그룹의 미래를 지키는 데 중요한 역할을 했다는 평가를 받고 있다.
결론적으로, 두산그룹은 주류 사업에서 시작해 중공업으로의 전환을 이룬 사례로, 시대의 변화에 발맞춘 유연한 경영 전략이 그룹의 생존과 성장을 가능하게 했다.
