종영한지 7년이 넘었음에도 아직까지 많은 대중의 기억 속에 깊숙하게 자리 잡고 있는 한국 드라마가 있다. 바로 ‘미스터 션샤인’이다.
tvN 드라마 ‘미스터 션샤인’은 2018년 7월 7일~ 9월 30일 방영된 총 24부작 드라마다. 1900년대를 배경으로 어린 시절 노비의 자식으로 태어나 미국으로 도망쳤던 유진 초이(이병헌)가 미 해병 장교가 돼 조선에 돌아오면서 이야기가 시작된다. 조국에 버림받은 과거를 지닌 유진은 다시 찾은 조선에서 양반가 아가씨 고애신(김태리)을 만나게 되고 그가 독립운동가라는 사실을 알게 되며 자신도 모르게 조선의 현실과 다시 마주하게 된다.
고애신은 조부와 함께 살며 전통 양반가의 교육을 받고 자랐다. 겉으로는 조용하고 정숙한 여성이지만 밤에는 총을 들고 무장투쟁에 나서는 인물이다. 조선의 독립을 위해 모든 걸 걸고 움직인다. 유진은 그를 돕는 과정에서 자신이 떠났던 조국의 아픔과 마주하게 된다.
드라마는 미국으로 이주했던 조선인, 독립운동가, 무역상, 친일파, 외국 공사관 등 다양한 인물들이 얽히며 혼란스러웠던 조선 말기 정세와 그 속의 인간 군상을 입체적으로 풀어냈다.
주연부터 조연까지 버릴 것 하나 없는 완벽한 서사
‘미스터 션샤인’에는 유진 초이와 고애신 외에도 입체적인 캐릭터들이 등장한다. 구동매(유연석)는 일본에서 무신회를 배운 조선인 출신의 칼잡이다. 백정 출신으로 양반 사회에 철저히 배제된 인물이며 어렸을 적 자신을 도와준 고애신을 향한 일방적인 마음을 안고 있다. 자신을 업신여긴 조선을 증오하면서도 그 뿌리에서 벗어나지 못한 채 애신을 위해 희생한다.
김희성(변요한)은 명문 양반가 자제로 유복한 가문에서 자랐지만 시대 흐름에 맞춰 변화를 받아들이는 인물이다. 처음에는 고애신의 약혼자 신분으로 등장하지만 점차 독립운동을 돕는 쪽으로 방향을 틀며 자신의 진심을 드러낸다. 그는 서구식 교양과 조선의 현실 사이에서 고민하는 지식인의 모습을 대변했다.
쿠도 히나(김민정)는 ‘미스터 션샤인’의 주된 배경이 되는 호텔 ‘글로리’의 주인이자 일본인 아버지와 조선인 어머니 사이에서 태어난 혼혈 여성이다. 일본군, 조선 관리, 미국 외교관 등 각국의 정보가 모이는 공간을 운영하며 정보를 무기로 움직인다. 히나는 시대의 흐름을 가장 전략적으로 이해하고 움직이는 역할을 한다.
각 인물은 저마다의 과거와 상처, 신념을 품고 있다. 이들이 얽히고 부딪히며 만들어내는 이야기들은 단순한 러브라인이나 정의와 악의 대립을 넘어선다. 조선이라는 무대 위에서 그 속을 살아간 이들이 어떻게 ‘선택’했는가에 초점을 맞추며 시청자들에게 큰 재미와 감동을 안겼다.
‘미스터 션샤인’, 마지막까지 시청률 고공행진
드라마는 방영 초반부터 시청자들의 호평을 받았다. 미장센, 대사, 촬영, 음악 등 전반적인 완성도가 높았다는 평가가 이어졌다. 특히 결말로 갈수록 시청률이 상승했다. 마지막 회인 24회에서는 닐슨코리아 기준 전국 시청률 18%를 넘겼다.
이렇듯 ‘미스터 션샤인’이 대중의 큰 사랑을 받을 수 있었던 가장 큰 이유는 누구 하나 일방적으로 살아남거나 해피엔딩으로 마무리되지 않고 보다 현실적이면서도 극적인 결말을 보여줬기 때문이다. 각 등장인물들은 혼란스러운 조선에서 ‘저항’하거나 ‘기억’하려 했다. 시대극이라는 틀 안에서 역사적 맥락과 개인 서사가 정교하게 맞물려 감정이 억지스럽지 않고 자연스럽게 흘렀다는 반응이 많았다.
드라마는 친일 세력의 실체, 외국 세력의 개입, 자주권 상실과 같은 조선 말기의 복잡한 상황을 구체적으로 그려냈다. 호텔 글로리, 미공사관, 일본 공사관, 러시아 정보원, 의병 조직 등 다양한 세력이 조선 안에서 엇갈리며 갈등을 만들어낸다. 인물 간의 갈등도 설득력 있게 흘러갔다.
‘미스터 션샤인’은 조선이라는 나라가 혹은 그 안에서 살아간 사람들이 겪은 현실을 세밀하고 장중하게 풀어낸 작품으로 종영한지 7년이 넘었음에도 현재까지도 많은 대중의 기억 속에 자리 잡고 있다.
