드라마 ‘내 여자친구는 상남자’가 지난 달 28일을 마지막으로 종영한 가운데 초반 기대와 달리 시청률 부진이 이어지며 안방극장에서 뼈아픈 기록을 남기게 됐다.
지난달 23일 첫 방송에서 1.7%를 기록하며 2025년 KBS 2TV 수목드라마 첫 회 시청률 중 가장 낮은 수치를 보인 해당 작품은 이후 좀처럼 반등의 기회를 잡지 못했다. 초반에는 1%대를 가까스로 유지했지만 7회부터는 0%대 시청률을 기록하는 굴욕을 겪었다. 특히 10회에서는 0.5%라는 최저 시청률을 기록하며 ‘역대급 부진작’이라는 불명예까지 안게 됐다.
방영 전까지만 해도 기대는 컸다. 동명의 인기 웹툰을 원작으로 했다는 점, 윤산하, 아린, 츄 등 팬덤이 두터운 아이돌 출신 배우들이 대거 합류했다는 점이 화제를 모았다. 제작 발표 당시에는 웹툰의 독자층과 아이돌 팬덤이 결합해 안정적인 시청률을 확보할 수 있을 것이라는 전망도 나왔지만 결과적으로 대중적 흡인력을 끌어내지 못한 채 고전하게 된 셈이다.
누구나 한 번쯤 상상해봤을 법한 상황… ‘내 여자친구는 상남자’
드라마 ‘내 여자친구는 상남자’의 줄거리는 독특하다. 모든 이야기는 ‘만약’이라는 가정에서 출발한다. 현실에서는 불가능하지만 누구나 한 번쯤 상상해볼 만한 상황, 바로 ‘사랑하는 연인이 하루아침에 나와 같은 성별로 변한다면?’이라는 발칙한 질문이 작품의 중심을 이룬다. 설정을 통해 작품은 웃음과 혼란, 갈등을 그려내며 결국엔 사랑의 본질을 되묻는다.
주인공 커플은 갑작스러운 성별 변화라는 혼란스러운 상황 속에서 서로를 다시 알아가야 한다. 겉으로는 코믹하고 황당한 해프닝이 이어지지만 그 속에는 진심 어린 감정과 관계의 본질이 녹아 있다.
또한 ‘내 여자친구는 상남자’는 기존 성별 체인지 서사를 현실적인 고민과 감정의 깊이를 더하며 다른 작품들과 차별화를 꾀했다. 제작진은 작품을 통해 “판타지는 결국 행복을 바라는 상상에서 비롯된다”는 메시지를 전하려 했다고 밝혔다.
시청률 부진의 원인
작품의 부진 원인으로 여러 요인을 지목되고 있다. 우선 원작 의존도가 높았던 점이 꼽힌다. 원작 웹툰의 개그 코드와 판타지적 상상을 드라마로 옮기는 과정에서 현실감이 부족했다는 지적이다. 원작 팬들은 각색의 아쉬움을 일반 시청자들은 황당한 설정에 몰입하지 못한 경우가 많았다는 분석이다.
소재의 진입 장벽도 무시할 수 없다. “연인이 하루아침에 같은 성별로 바뀐다면”이라는 설정은 신선하지만 동시에 대중적 호불호가 뚜렷하다. 가족 단위 시청층이 많은 지상파 드라마 환경에서 다소 낯설고 불편하게 다가왔을 가능성이 크다.
캐스팅 전략 역시 양날의 검이었다. 윤산하, 아린, 츄 등 아이돌 출신 배우들이 출연하면서 팬덤의 지지는 받았으나 연기력과 캐릭터 소화력 부족이 일부 시청자들에게는 단점으로 작용했다. 결국 ‘아이돌 드라마’라는 이미지가 작품의 신뢰도를 낮추는 결과를 낳았다는 평가다.
또한 동시간대 경쟁작의 존재도 부진의 한 원인으로 지목된다. 화제성을 확보한 타 방송사의 드라마나 예능 프로그램에 밀려 시청률 회복의 기회를 잡기 어려웠다는 분석이다. 여기에 극 전개의 완성도 부족도 결정적이었다. 신선한 설정에도 불구하고 중반 이후 줄거리가 늘어지고 메시지가 반복되면서 시청자들이 점차 흥미를 잃었다.
결국 ‘내 여자친구는 상남자’는 참신한 발상에도 불구하고 대중성을 확보하지 못한 채 고전한 작품으로 남게 됐다. 실험적 시도와 차별화된 메시지를 담았다는 점에서 의미는 있으나, 시청률 성적표만큼은 뼈아픈 결과로 기록될 전망이다.
