오늘 이슈피커가 풀어볼 작품은 ‘소주전쟁’이다. 지난 5월에 개봉한 이 영화는 1997년 IMF 외환위기라는 국가적 위기를 배경으로, 국민 소주라 불리던 국보그룹의 몰락 과정을 그린다.
단순히 한 기업의 부도 이야기가 아니라, 그 안에서 얽힌 인물들의 욕망과 배신, 의리와 좌절을 통해 당시 한국 사회의 민낯을 보여준다. 이 글에는 영화의 결말까지 담겨 있으니 관람 전이라면 주의가 필요하다.
IMF, 무너져가는 국보소주
1997년, 뉴스에서 IMF 구제금융 신청 소식이 흘러나오고 곧이어 국보그룹의 부도 위기가 전해진다. 국보는 전국을 평정한 국민 소주로 불렸지만, 무리한 계열사 확장으로 자금난에 휘청거린다.
회사를 지키려는 종록(유해진)은 평생을 국보에 바친 재무이사다. 그는 소주에 대한 애착만큼, 회사에 대한 충성심도 깊다. 그러나 독단적인 경영으로 회사를 끌고 간 석진우(손현주) 회장은 위기 상황에서도 내기 골프와 정경 유착에 빠져 국민의 분노를 산다.
이 틈을 타 글로벌 투자사 솔퀸이 한국 시장에 발을 들인다. 엘리트 출신 인범(이제훈)은 국보를 삼키기 위해 솔퀸이 파견한 인물이다. 그는 부도를 막아줄 듯 접근하지만, 실제 목적은 국보의 내부 정보를 빼내 경영권을 확보하는 것이다. 처음엔 경계하던 종록도 시간이 지나면서 인범을 믿게 되고, 두 사람은 점차 가까워진다. 하지만 그 관계는 결국 배신으로 향한다.
5년 뒤, 그리고 거래의 함정
국보는 화의 신청이 받아들여지면서 5년의 시간을 번다. 종록은 이 기간 동안 회사를 지키기 위해 고군분투한다.
그는 오사카 맥주와의 협상을 통해 국보 재팬을 매각하고 부채를 상환하려 하지만, 인범은 다른 길을 준비한다. 인범은 국보의 채권자들과 은밀히 손을 잡으며 국보를 압박한다. 결국 오사카 맥주와의 거래는 무산되고, 종록은 모든 것이 솔퀸의 전략이었음을 깨닫는다.
종록은 배신감에 무너진다. 회사와 동료들을 위해 몸을 던졌지만, 결국 자신이 믿었던 인물이 국보 몰락의 설계자였던 것이다. 이 과정에서 법무법인 무명의 변호사 구영모(최영준)까지 솔퀸과 손잡으면서 상황은 더욱 악화된다.
법정에서 드러난 배신
재판은 국보 몰락의 마지막 무대다. 석진우의 비리와 국보 내부의 문제들이 드러나면서 회사는 궁지에 몰린다.
구영모는 겉으로는 국보의 자문 변호사였지만, 속으로는 솔퀸과 협력하며 국보를 무너뜨리는 데 앞장선다. 종록은 더 이상 물러설 곳이 없었고, 결국 절망 끝에 목숨까지 버리려 하지만 살아남는다.
그 시각, 인범은 솔퀸에게 버려진다. 고중천 판사(박지일)와의 골프 회동 사진이 폭로되며, 판사 협박죄로 감옥에 가게 된 것이다. 처음엔 국보를 집어삼키려 했던 인범조차 이용당한 채 버려진다.
종록과 인범, 끝나지 않은 인연
결국 국보는 파산 판정을 받는다. 석진우 회장은 여전히 반성하지 않고, 종록은 비자금 문제를 떠안은 채 면회실에서 석진우와 결별을 선언한다. 영화는 여기서 끝나지 않는다.
쿠키 영상에서는 종록이 국보에서 함께 일했던 동료들과 새로운 주류회사를 세우며, 다시 삶을 이어가는 장면이 등장한다. 회사 이름은 ‘지란지주’.
여기에 인범이 다시 종록을 찾아와 홍콩으로 떠나겠다고 말하는 장면이 이어진다. 그는 솔퀸의 비리를 파헤치기 위해 떠나는 길이라며, 종록에게 작별 인사를 한다. 종록은 “인생 별거 있냐”며, 둘의 인연은 열린 결말로 이어진다.
영화 ‘소주전쟁’은 약 150억 원의 제작비가 투입된 대작이다. 손익분기점은 180만 명이었으나, 최종 관객 수는 약 28만 명에 그쳤다. 대규모 투자와 화제를 모은 작품이었지만, 흥행 성적은 기대에 미치지 못했다.
IMF라는 국가적 위기, 기업과 개인의 탐욕, 배신, 의리를 담아낸 ‘소주전쟁’은 소주라는 소재를 중심에 두고, 인생의 쓰고 달달한 맛을 함께 그려냈다.
