드라마 ‘신사장 프로젝트’가 방송 첫 주부터 폭발적인 반응을 일으키며 화제의 중심에 섰다. OTT 플랫폼 웨이브에서는 드라마 시청 시간, 이용자 수, 신규 유료 가입 견인에서 모두 1위를 기록하며 압도적인 성과를 냈다. 특히 방송 2주 차에는 시청 시간이 전주 대비 무려 270% 치솟는 기록을 세우며 독보적인 인기를 입증했다. 티빙에서도 ‘폭군의 셰프’에 이어 유료 가입 기여도가 75% 증가하며 단숨에 대세 콘텐츠 반열에 올라섰다.
OTT·시청률 모두 장악한 ‘신사장 프로젝트’
시청률 흐름 또한 눈길을 끈다. 첫 회 5.9%로 출발한 후 2회 7.4%, 3회 8.0%로 상승세를 이어가다 4회 7.7%를 기록하며 여전히 높은 시청률을 기록하고 있다. OTT와 방송 시청률 모두에서 흥행세를 이어가는 드라마는 흔치 않은 만큼 ‘신사장 프로젝트’의 존재감이 얼마나 큰지 단적으로 드러나는 대목이다.
흥행 효과는 파생 콘텐츠로도 번지고 있다. 주연 배우 한석규의 대표작 시청 시간이 동시에 증가하는 효과를 불러왔다. 웨이브에 따르면 SBS 드라마 ‘낭만닥터 김사부’ 시즌1은 전주 대비 40% 상승했고, OCN ‘왓쳐’는 44%, 영화 ‘8월의 크리스마스’는 75% 증가하는 기록을 세웠다. ‘신사장 프로젝트’로 촉발된 관심이 과거 작품으로 이어지면서 후광 효과가 본격적으로 확산되는 분위기다.
‘신사장 프로젝트’, 협상과 치킨집의 신선한 조합
작품은 전직 협상가이자 현재는 치킨집을 운영하는 미스터리한 인물, ‘신사장’의 이야기를 다룬다. 편법과 준법의 경계를 자유롭게 넘나들며 각종 사건을 해결하고 정의를 실현하는 과정을 그린 분쟁 해결극이다. 헝클어진 머리, 슬리퍼 차림에도 은근한 품위를 풍기며 엉뚱한 농담 속에서도 묵직한 카리스마를 내뿜는 인물.
그의 과거는 더 화려하다. 인터폴 위기 협상 자문을 지낸 것은 물론 하버드에서 최연소 협상 교수로 활동했으며 FBI와 미 법무부에서도 그를 원할 정도로 국제적 명성을 누렸지만 15년 전 어떤 사건을 계기로 모든 것을 내려놓고 지금은 동네 치킨집 사장으로 살아가고 있다.
신사장의 곁에는 예상치 못한 인물들이 얽히기 시작한다. 부장판사 김상근의 지시로 치킨집에 ‘낙하산 직원’으로 투입된 조필립이 그 첫 번째다. 배현성이 연기한 조필립은 원칙주의적 성격과 완벽한 생활 태도로 융통성은 전혀 없는 인물이다. 처음에는 신사장과 충돌을 거듭하지만 점차 그의 방식에서 법만으로 해결할 수 없는 진실을 배우게 된다.
이와 함께 배달 전문 인력으로 활약하는 시온의 존재도 빼놓을 수 없다. 이레가 연기한 시온은 집안을 책임지며 온갖 일을 도맡아온 인물로, 강단 있는 성격과 솔직한 태도가 특징이다. 생활비를 책임지는 가장으로서 배달과 아르바이트를 이어가던 그는 우연히 신사장의 비밀스러운 일에 관여하게 되고 점차 필립과도 묘한 관계를 맺게 된다. 필립의 깐깐한 원칙주의와 시온의 직설적인 태도는 처음엔 부딪치지만 시간이 흐르면서 서로에게 이끌리게 된다.
신사장은 귀찮고 돈이 되지 않는 일에는 전혀 관심 없어 보이지만 막상 분쟁의 순간에는 누구보다 강력한 협상력을 발휘한다. 이를 통해 차츰 과거 15년 전 사건과 마주하게 되고 숨겨져 있던 진실이 서서히 드러난다. 작품은 영웅 서사뿐 아니라 인간적인 결함과 상처를 지닌 주인공이 다시 세상과 맞서는 과정을 그려내며 깊은 울림을 준다.
‘신사장 프로젝트’는 치킨집이라는 친근한 공간을 배경으로 협상이라는 독특한 소재를 결합해 드라마 시장에 신선한 활력을 불어넣고 있다. 웨이브와 티빙에서의 기록적인 성과, 방송 시청률의 빠른 상승, 배우들의 입체적인 캐릭터 연기까지 삼박자가 맞아떨어지며 올해 하반기 최고의 화제작으로 자리매김하고 있다.
