‘인싸도 관종도 아닌’이라는 한 줄 소개로 시작된 소녀의 이야기가 이제는 전국의 10만 관객과 이어지고 있다. 영화 ‘세계의 주인’은 별다른 마케팅 없이도 개봉 4주 만에 10만 명이 넘는 관객을 모으며 올해 독립영화계에서 보기 드문 성과를 만들고 있다. 관객의 선택으로 자라난 이 영화는 수치보다 더 큰 반응과 움직임을 일으키고 있다.
‘세계의 주인’은 고등학교라는 작은 세계 속에서 주변의 기대와 강요, 편견에 휘둘리지 않고 스스로를 지키고자 하는 한 소녀의 이야기를 담았다. 전교생이 참여한 서명운동을 단호하게 거부한 주인공 ‘주인’이 익명의 쪽지를 받기 시작하면서 벌어지는 일들을 따라간다. 영화는 이 단순한 설정을 통해 생각보다 훨씬 깊은 이야기를 꺼낸다. 겉으로는 조용한 학내 드라마지만, 안으로는 폭발적인 질문들을 던진다. 내가 원하는 삶이란 무엇인지, 눈에 보이지 않는 압박은 어떤 식으로 사람을 조종하는지를 정교하게 짚는다.
해외 영화제 먼저 반응했다
‘세계의 주인’이 처음 움직인 곳은 국내가 아니라 해외였다. 윤가은 감독의 세 번째 장편영화는 개봉 전부터 해외 유수 영화제의 러브콜을 받았다. 특히 토론토국제영화제 경쟁 부문에 초청된 유일한 한국 영화로 기록됐고, 핑야오국제영화제에서는 2관왕을 차지했다. 바르샤바국제영화제에서도 국제영화비평가연맹상을 수상하며 영화계의 이목을 끌었다.
눈여겨볼 부분은 중국과의 계약 성사 과정이다. 2016년 사드 문제 이후 중국은 한국 영화 수입을 거의 멈춘 상태였다. 이런 분위기에서 새로운 한국 영화가 정식 배급까지 이어지는 일은 사실상 없었다. 그런데 ‘세계의 주인’은 핑야오국제영화제에서 먼저 반응이 살아나면서 상황이 달라졌다.
상영 직후 객석의 열기가 이어졌고, 현지 관계자들이 먼저 협의를 제안해 배급 계약이 빠르게 정리됐다. 국내보다 해외에서 ‘주인’이라는 캐릭터가 먼저 받아들여졌다는 말도 여기서 나왔다. 예상하지 못한 움직임이 만들어진 셈이고, 작품이 가진 힘이 어디서부터 시작됐는지 보여주는 순간이었다.
“이건 내 이야기 같다”는 관객들의 응답
관객의 반응은 입소문을 타고 퍼졌다. 개봉 주보다 줄어든 상영관 수에도 좌석 판매율은 일정하게 유지되고 있다. 독립예술영화 가운데 애니메이션을 제외하고 10만 명을 넘은 올해 한국 영화는 단 세 편뿐이다. ‘세계의 주인’은 그 가운데 가장 빠르게 순위를 끌어올리며 현재 흥행 2위에 올라 있다. 11만 관객을 넘긴 ‘홈캠’을 넘겼고, 이제는 1위 ‘괜찮아 괜찮아 괜찮아!’(11만 8000명)를 바짝 따라붙고 있다.
극장뿐 아니라 관객들의 자발적인 움직임도 두드러진다. 상영 종료 후 자발적으로 모여 진행하는 응원 상영회가 잇따르고 있고, 관객과의 대화 자리도 활발하다. 배우 서수빈, 장혜진, 이재희는 직접 쓴 손편지로 감사 인사를 전했다. 서수빈은 ‘10만 분이 만들어주신 주인이의 세계’라고 적었고, 장혜진은 ‘주인장님들 무한 감사’라는 문장으로 영화 속 캐릭터 이름과 유머를 더했다. 이재희는 “해인이를 연기하면서 사랑하는 사람을 지켜주고 싶은 마음이 어떤 건지 조금은 알게 됐다”고 털어놓았다.
‘세계의 주인’을 주목한 건 관객만이 아니었다. 개봉 전부터 영화계 인사들의 지지와 응원이 잇따랐다. 김혜수, 김태리, 김의성, 송은이 등 여러 배우와 방송인들이 먼저 영화를 관람하고 응원 상영회를 직접 열었다. 봉준호 감독, 연상호 감독, 김은희 작가도 관객과의 대화에 나서며 작품에 대한 애정을 드러냈다. 이러한 움직임은 영화에 대한 신뢰를 만들어냈고, 아직 영화를 보지 않은 관객에게도 ‘이 작품은 무언가 있다’는 인식을 남겼다.
윤가은 감독은 이전 작품인 ‘우리들’, ‘우리집’에서부터 현실 속 아이들의 감정을 극도로 섬세하게 표현해 온 연출자로 평가받아 왔다. 그가 세 번째로 꺼내든 ‘세계의 주인’은 전작보다 더 단단해졌고, 감정선은 더 깊어졌다. 단순한 이야기 구조 속에 담긴 복합적인 감정과 선택의 순간들이 이 영화를 특별하게 만든다.
개봉 4주 차에도 식지 않는 관객의 관심은 이제 단순한 ‘흥행’이라는 단어로 설명되지 않는다. ‘세계의 주인’은 입소문, 자발적 관람, 응원 상영회, 영화계의 지지라는 연결 고리를 통해 한국 독립영화 시장에서 흔치 않은 움직임을 만들어가고 있다. 지금 이 영화는 그 자체로 하나의 문화 현상에 가깝다.
박스오피스 TOP10 내에서 안정적으로 자리를 유지하고 있는 ‘세계의 주인’은 현재 극장에서 절찬 상영 중이다. 12만을 넘어설지, 독립영화 흥행 1위를 갈아치울지. 관객의 선택은 지금도 계속되고 있다.
