2015년 개봉한 영화 ‘검은 사제들’은 비수기임에도 불구하고 단 3일 만에 100만 관객을 돌파하며 박스오피스 1위에 올랐고 최종적으로 544만 명을 동원하며 한국형 엑소시즘 영화의 새로운 가능성을 보여줬다. 흔치 않은 가톨릭 구마 의식과 엑소시즘을 소재로 삼아 국내 관객들에게 신선한 충격을 안긴 작품은 서울 한복판에서 벌어진 미스터리한 사건과 이를 둘러싼 인물들의 절박한 선택을 긴장감 있게 그려냈다.
2015년 서울 한 소녀를 둘러싼 의문의 사건
영화는 뺑소니 교통사고를 겪은 후 정체를 알 수 없는 증상에 시달리는 고등학생 영신(박소담)의 이야기로 시작된다. 주변에서는 설명할 수 없는 현상과 이상 행동이 이어지고 가족은 혼란에 빠진다. 이런 상황에서 가톨릭 교회마저도 의심과 우려를 거두지 못한다. 그런 가운데 김범신 베드로 신부(김윤석)는 교회의 반대에도 불구하고 자신만의 방식으로 소녀를 돕기 위한 준비를 시작한다.
김 신부는 오랜 세월 가톨릭 내에서 문제 인물로 꼽혀 대구로 내려갔다가 다시 서울로 돌아온 독특한 인물이다. 신학생 시절부터 거침없는 성격과 상식에 얽매이지 않는 행동으로 주변의 시선을 받아온 그는 구마 의식에 대한 경험과 소신을 갖고 있지만 교회의 시선은 차갑다. 그런 그가 영신을 구하기 위해서는 자신을 보조할 사제가 필요했고 모두가 꺼리는 위험한 자리에 신학생 최준호 아가토 부제(강동원)가 선택된다.
최 부제 역시 평범한 인물과는 거리가 멀다. 서울가톨릭대학교 7학년 신학생으로 신학교 내에서는 시험 중 부정행위 몰래 만화책을 보는 등 사고뭉치로 통한다. 하지만 남들이 쉽게 고르지 않는 ‘아가토’라는 세례명을 직접 선택할 정도로 고집과 뚝심을 지녔다. 그는 학장 신부의 제안을 받아들이고 김 신부의 보조사제 역할을 맡으며 사건의 중심에 서게 된다.
영화의 긴장감은 영신을 구할 수 있는 단 하루의 기회 그 치열한 밤에 정점에 달한다. 김 신부와 최 부제는 위험을 무릅쓰고 구마 의식을 시작한다. “절대 쳐다보지 마. 이제부터 넌 여기 없는 거야!”라는 김 신부의 경고처럼 이 의식은 참가자 모두의 목숨을 위협한다. 이미 여러 명의 보조사제가 이 과정을 거쳐갔고 최 부제는 12번째 보조사제로 합류한다. 이들의 앞에 펼쳐진 상황은 인간의 한계를 시험하는 극한의 순간으로 그려진다.
‘검은 사제들’은 배우들의 뛰어난 연기력이 영화의 몰입도를 높이는 데 큰 역할을 했다. 김윤석은 냉철하면서도 단호한 신부의 모습을 섬세하게 그려냈고 강동원은 반항적인 면모와 신념을 동시에 보여주는 부제의 모습을 입체적으로 표현했다. 특히 박소담이 연기한 영신은 마귀에 빙의된 고등학생의 불안과 고통을 실감나게 전달하며 관객들에게 강렬한 인상을 남겼다. 해당 작품으로 박소담은 청룡영화상 여우조연상을 수상하며 존재감을 확실히 알렸다.
한국형 엑소시즘 장르적 한계를 넘어선 완성도
‘검은 사제들’은 한국 영화에서 흔치 않은 엑소시즘이라는 소재를 본격적으로 다루면서도 장르적 매력을 살렸다. 할리우드에서 자주 등장했던 엑소시즘물이 국내에서는 별다른 흥행을 거두지 못했던 가운데 작품은 탄탄한 서사와 현실적인 캐릭터 빠른 전개로 흥행에 성공했다. 제작비를 아낌없이 투자한 2014년 할리우드의 엑소시즘 영화들과 비교했을 때도 연출력과 몰입감 면에서 뒤지지 않는다는 평가를 받았다.
개봉일 기준 예매율 42.3%를 기록하며 실시간 예매율 1위에 오른 ‘검은 사제들’은 개봉 3일 만에 100만 관객을 돌파했다. 이는 11월 비수기에 개봉한 영화로서는 이례적인 기록으로 같은 해 1000만 관객을 달성한 ‘암살’ ‘베테랑’과 같은 속도였다. 최종적으로 544만 명의 관객을 동원하며 손익분기점을 가뿐히 넘기고 흥행에 성공했다.
‘검은 사제들’은 기존 한국 영화에서 다루지 않았던 소재를 깊이 있게 풀어내며 관객들에게 색다른 긴장과 몰입을 경험하게 했다. 배우들의 몰입도 높은 연기와 현실감 있는 연출 그리고 한국적 상황에 맞춘 설정이 어우러지면서 국내 엑소시즘 영화의 새로운 기준을 세웠다는 평가를 받고 있다.
