2001년 개봉한 영화 ‘엽기적인 그녀’는 한국 영화계와 아시아 전역을 뒤흔든 문화적 신드롬의 주인공이다. 영화는 당시 흔치 않았던 ‘기 센 여성’ 캐릭터를 전면에 내세우며 스크린 속 여성상의 고정관념을 완전히 뒤집었다. 특히 초반에는 큰 기대를 받지 못했으나, 개봉 이후 예상을 뛰어넘는 흥행과 함께 명실상부 한국 로맨틱 코미디의 대표작으로 평가받았다.
영화 ‘엽기적인 그녀’, 신드롬의 시작
영화의 시작은 한밤중 인천행 지하철에서 이루어진다. 주인공 ‘그녀’와 ‘저’는 같은 문으로 지하철에 오르고, 술에 취한 ‘그녀’가 비틀거리며 등장한다. 곧장 대머리 아저씨 머리 위로 구토를 하는 엽기적인 장면이 펼쳐지고, 이 사고로 두 사람은 기이한 인연을 맺는다. ‘그녀’는 주인공을 향해 “자기야!”라고 외치며 쓰러지고, 두 사람은 어쩔 수 없이 얽히게 된다. 처음에는 우스꽝스러운 해프닝처럼 보이지만, 점차 서로를 이해하고 연민하게 되며 관계가 깊어진다. 밝고 당당한 모습 뒤에 실연의 아픔을 안고 있던 ‘그녀’, 그런 그녀를 진심으로 위로해주고 싶은 주인공의 이야기가 차츰 전개된다.
후반부로 갈수록 두 사람의 감정은 더욱 진해진다. 주인공은 해맑게 웃는 그녀를 보며 행복을 느끼면서도 자신이 정말 힘이 됐는지 되돌아본다. 결국 이별의 시간이 찾아오고, 두 사람은 타임캡슐에 서로의 마음을 담아 2년 뒤를 기약한다. 그녀는 직접 이별을 말하지 않고, 언젠가 다시 만날 수 있다는 믿음을 남긴다. 영화는 로맨스뿐 아니라 성장과 이별, 미래에 대한 희망까지 아우르며 여운을 남긴다.
전지현이 연기한 ‘그녀’는 한국 영화에서 보기 힘들었던 당차고 주도적인 여성상이다. 순종적이고 수동적인 기존 여성상과는 달리, 어디로 튈지 모르는 돌발적 행동과 자신감으로 관객들에게 신선함을 안겼다. 해당 캐릭터 이후 한국 영화와 드라마에서 ‘걸 크러시’ 여성 캐릭터가 더욱 다양한 형태로 등장하게 되는 계기가 됐다.
차태현이 연기한 ‘견우’는 평범하고 소심한 대학생으로, 우연히 만난 그녀를 통해 성장하게 된다. 견우는 그녀의 엉뚱함과 상처를 이해하고, 점차 자신의 감정에 솔직해진다.
한국 로맨틱 코미디의 새 이정표
‘엽기적인 그녀’는 코믹함과 감동, 개성 넘치는 캐릭터로 이야기의 몰입도를 높였다. 일상 속에서도 유머와 따뜻한 위로가 자연스럽게 어우러지고, 중후반부에 드러나는 깊은 감정선은 관객들에게 웃음 그 이상의 울림을 준다.
흥행 면에서도 기록적이었다. 개봉 전 서울에서만 8만 장이 넘는 예매 신기록을 세웠고, 개봉 직후 박스오피스 1위를 차지했다. 33일 만에 400만 명, 최종 488만 명의 관객을 동원하며 2001년 흥행 3위에 올랐다. 비디오와 DVD 판매 역시 성공적이었다.
특히, 영화의 성공은 한류 확산에 결정적 역할을 했다. 일본, 중국, 동남아시아 등 여러 나라에서 리메이크되거나 오마주됐으며, 일본에서의 인기는 한국 문화의 세계 진출에 중요한 발판이 됐다.
‘엽기적인 그녀’는 독특한 캐릭터와 촘촘한 이야기, 공감 가는 감정선이 한데 어우러진 작품이다. 로맨틱 코미디를 넘어 한국 영화 속 여성상과 장르의 경계에 새로운 이정표를 세웠다는 평가를 받고 있으며 지금까지도 많은 관객의 기억에 깊이 남아 있다.
