2017년 개봉한 영화 ‘공조’는 평론가들의 평가가 좋지 않았음에도 개봉 당시 700만 명이 넘는 관객을 모았다. 일부 평론가들은 과장된 설정과 전개, 뻔한 남북 소재 스토리를 지적하며 낮은 점수를 줬다. 반면 극장가에서는 입소문이 퍼지며 관객 수가 빠르게 늘었다.
남북 형사의 3일간 공조수사
‘공조’는 남과 북 형사가 한 팀이 돼 움직이는 범죄 액션 영화다. 한국으로 숨어든 북한 마피아 조직을 잡기 위해 처음으로 남북 공조수사가 진행된다는 이야기다. 위조지폐 동판을 둘러싼 추격전과 복수, 서로를 쉽게 믿지 못하는 두 형사의 동행이 서사의 뼈대를 이룬다.
이야기는 비밀리에 제작된 위조지폐 동판을 둘러싼 내부 배신으로 시작된다. 작전 도중 아내와 동료를 잃은 북한 특수정예부대 출신 형사 림철령(현빈)은 사건 한가운데 선 인물이다. 상관 차기성의 배신으로 삶이 무너진 그는 동판을 되찾고 복수를 마무리하기 위해 서울로 향한다. 북한은 남한에 잠입한 차기성을 체포하기 위해 공조수사를 요청하고 철령을 남측에 파견한다.
남측의 계산도 복잡하다. 국정원은 북한의 의도를 의심하며 차기성을 먼저 확보하려는 계획을 세운다. 이 과정에서 정직 처분을 받았던 형사 강진태(유해진)가 호출된다. 범인을 눈앞에서 놓친 뒤 징계 위기에 놓여 있던 그는 만회를 노린다. 북측 형사를 밀착 감시하라는 임무가 주어지고 공조수사는 또 다른 목적을 안은 채 시작된다.
강진태는 공조수사를 명분으로 철령을 24시간 밀착 감시한다. 철령 역시 그 사실을 알고 있지만 아랑곳하지 않은 채 수사를 밀어붙이고 두 사람은 사소한 판단부터 작전 방식까지 사사건건 충돌한다. 철령이 목표를 향해 거침없이 나아가면 진태는 상황을 통제하려 들고 그 긴장 속에서 3일이라는 제한된 시간이 빠르게 흘러간다. 여러 차례 위기를 함께 넘기면서 경계는 서서히 옅어지고 가족이 인질로 잡히는 극단적인 상황에서도 진태는 현장으로 돌아와 철령과 손을 맞춘다. 결국 두 형사는 함께 차기성을 제압하며 처음의 의심을 뒤로한 채 한 팀으로 서게 된다.
평단 혹평 속 700만 관객 돌파
개봉 당시 평단의 반응은 차가웠다. 진부하다는 지적과 흔한 설정이라는 비판이 이어지면서 흥행에 적신호가 켜지는가 했지만 극장 분위기는 달랐다.
개봉 당시 ‘공조’는 강력한 경쟁작에 밀려 박스오피스 2위로 출발했다. 같은 시기 개봉한 정치 범죄극이 먼저 관심을 받으며 스크린을 선점한 상황이었지만 그럼에도 관람 후기가 퍼지면서 관객 수는 빠르게 늘었고 애니메이션 흥행작의 누적 관객 수를 넘어선 데 이어 일일 관객 수 1위에 오르기도 했다.
명절 연휴가 시작되자 상승세는 더 뚜렷해졌다. 하루 60만 명이 넘는 관객이 극장을 찾았고 좌석 점유율은 60%대를 기록했다. 통상 40%를 넘기면 포화 상태로 보는데 이를 크게 웃도는 수치였다. 가족 단위 관람객이 몰리면서 관객층도 넓어졌다.
연휴 기간에는 하루 약 80만 명에 가까운 관객을 동원, 누적 400만 명을 넘기며 손익분기점을 돌파했다. 2주 차에 500만 명을 기록한 뒤 600만, 700만 관객을 차례로 넘어섰다. 신작 개봉으로 순위가 한때 4위까지 내려가기도 했지만 관객 감소 폭은 크지 않았다.
최종 관객 수는 780만 명을 웃돌았다. 해당 연도 한국 영화 가운데 가장 많은 관객을 모은 작품으로 집계됐고 이후 천만 관객 영화가 등장하면서 연간 순위는 세 번째로 조정됐다. 제작비 대비 수익과 장기 상영 성과를 함께 놓고 보면 ‘공조’는 당시 극장가에서 뚜렷한 흥행 기록을 남긴 작품으로 자리매김했다.
