2020년 방영된 tvN 드라마 ‘악의 꽃’은 작품의 완성도와 배우들의 열연, 치밀한 연출로 높은 평가를 받았음에도 불구하고 시청률 면에서는 기대에 미치지 못했다는 반응이 뒤따랐다. 방영 내내 화제성과 작품성에 대한 호평이 이어졌지만 수치로 나타난 성적은 상대적으로 낮아 많은 이들의 아쉬움을 샀다.
믿음과 배신이 교차한 부부의 이야기
드라마는 14년간 함께 살아온 남편이 잔혹한 연쇄살인 사건의 인물로 의심된다면 그동안의 사랑은 무엇으로 설명할 수 있는가라는 물음을 던진다. 작품은 오랜 시간 쌓아온 부부의 신뢰를 송두리째 흔들며 시청자를 긴장 속으로 끌어들였다.
이야기의 중심에는 남편 도현수, 그의 아내 차지원이 있다. 두 사람은 14년 전 만나 사랑에 빠졌고 결혼해 가정을 꾸렸다. 겉으로 보기에 안정된 삶이 이어졌지만 그 이면에는 감춰진 과거와 거짓이 자리하고 있다. 평온해 보이던 생활은 한 사건을 계기로 균열을 드러내기 시작한다. 지원이 남편의 과거를 의심하면서 두 사람은 피할 수 없는 진실과 마주하게 된다.
이준기가 연기한 도현수는 겉으로는 가정적인 남편이자 다정한 아버지로 살아가지만 그는 아무에게도 밝히지 않은 과거를 안고 있다. 18년 전 발생한 연쇄살인 사건과 관련된 주요 인물로 현재까지 피의자로 수배 중인 존재라는 사실이 서서히 드러난다. 더불어 감정을 제대로 느끼지 못한다는 설정은 인물의 불안정성을 더욱 부각시킨다. 그는 지금의 삶을 지키기 위해서라면 어떤 선택도 감수하려는 태도를 보인다. 죄책감보다 현재를 유지하는 일이 우선인 인물로 그려진다.
문채원이 연기한 차지원은 강력계 형사로 범죄 현장에서 날카로운 판단력과 수사 능력을 발휘하는 인물이다. 남편 앞에서는 누구보다 따뜻하고 헌신적인 배우자의 모습으로 돌아간다. 그런 그가 남편의 과거를 의심하게 되면서 상황은 급변한다. 수사관으로서의 직감과 아내로서의 감정이 충돌한다. 자신이 알고 있던 남편의 이름과 신분이 모두 거짓이라면 최근 벌어지는 사건과 남편이 연결돼 있다면 그럼에도 사랑을 지속할 수 있는지 스스로에게 질문을 던지게 된다.
작품은 믿음과 배신, 사랑과 진실이라는 대비를 축으로 전개된다. 가장 가까운 사람을 향한 의심은 곧 자기 삶 전체에 대한 흔들림으로 이어진다. 진실을 파헤칠수록 관계는 벼랑 끝으로 몰리고 파국을 예감하면서도 멈출 수 없는 선택이 반복된다. 극은 이런 감정의 소용돌이를 서스펜스와 멜로의 결합으로 풀어냈다.
방영 당시 ‘악의 꽃’은 완성도에 대한 호평과 달리 시청률 면에서는 다소 아쉬운 성적을 기록했다. 동시간대 최고 시청률 23%를 기록한 TV조선 ‘사랑의 콜센타’와 경쟁한 영향이 컸다는 분석이 나왔다. 그럼에도 작품은 종영을 앞두고 처음으로 5%를 돌파했으며 마지막 회에서는 자체 최고 시청률을 기록하며 마무리됐다.
2020년을 대표한 서스펜스 멜로
작품에 대한 반응은 대체로 좋았다. 빠른 전개와 긴장감 있는 연출, 회를 거듭할수록 쌓이는 복선과 반전이 시청자의 몰입을 이끌었다는 평가가 이어졌다. 주·조연 배우들의 연기도 주목받았다. 이준기는 감정을 숨긴 채 살아가는 도현수의 이중성을 섬세하게 표현했고 문채원은 형사와 아내 사이에서 흔들리는 차지원의 복합적인 심리를 설득력 있게 그려냈다. 공간과 음악을 활용한 연출 역시 극의 분위기를 끌어올렸다는 반응을 얻었다.
결말 또한 화제가 됐다. 초반부터 제시된 인물의 불완전성을 끝까지 유지하면서도 복선과 상징을 정교하게 회수해 여운을 남겼다는 평가다. 멜로 장르에서 마무리가 아쉬운 경우가 적지 않은 상황에서 작품은 서사의 긴장을 유지한 채 인물들의 감정선을 정리해냈다는 점에서 의미를 더했다.
‘악의 꽃’은 GQ KOREA가 선정한 ‘2020년을 빛낸 드라마 5’에 이름을 올렸다. 해당 매체는 스릴러와 멜로드라마가 결합된 형식, 배우들의 연기, 독특한 이야기 전개와 연출을 높이 평가했다. 또한 2020 웨이보 드라마대상 해외 인기 드라마 부문에서 59만 표를 얻어 TOP3에 선정, 한국 드라마 가운데 1위를 기록했다.
방영 이후 시간이 흐른 지금까지도 ‘악의 꽃’은 서스펜스 멜로 장르의 대표작으로 언급된다. 사랑과 의심, 믿음과 진실이 교차하는 이야기는 여전히 회자되며 2020년을 대표하는 작품 중 하나로 남아 있다.
