2023년 개봉한 영화 ‘노량: 죽음의 바다’는 2014년 1700만 관객을 동원하며 대흥행을 기록한 ‘명량’, 2022년 ‘한산: 용의 출현’에 이은 김한민 감독의 이순신 3부작 마지막 작품이다. 이번 작품은 임진왜란의 최종 국면을 장식한 노량 해전과 충무공 이순신의 죽음을 중심으로 이야기를 펼친다.
‘노량: 죽음의 바다’, 이순신 3부작의 마지막 장
영화는 임진왜란이 발발한 지 7년이 지난 1598년 12월을 배경으로 한다. 왜군의 수장이던 도요토미 히데요시가 갑작스럽게 사망하고 왜군이 조선에서 급히 철수하려 한다는 사실이 전해진다. 이순신(김윤석)은 이런 상황을 두고 “절대 이렇게 전쟁을 끝내서는 안 된다”는 뜻을 분명히 한다. 왜군을 완전히 무너뜨리는 것이야말로 전쟁을 올바르게 매듭짓는 길이라고 판단한 그는 명나라와 조선의 연합함대를 꾸려 왜군의 퇴로를 차단하고 최후의 일전을 준비한다.
연합 전선은 순탄하게 흘러가지 않는다. 왜군의 뇌물 공세에 흔들린 명나라 도독 진린(정재영)은 왜군에게 퇴로를 열어주려 하고 왜군 수장 시마즈(백윤식)의 살마군까지 퇴각을 돕기 위해 노량으로 향한다. 각 세력의 이해관계가 얽히는 가운데 영화는 마지막 해전을 향해 긴장감을 끌어올린다. 2023년 12월 극장에 공개된 작품은 모두를 압도하는 최후의 전투를 전면에 내세웠다.
김윤석이 연기한 이순신은 노량 대첩 당시 전라좌도 수군절도사이자 삼도수군통제사다. 극 중 그는 오로지 전쟁을 끝내야 한다는 의지로 움직이는 인물이다. 왜적을 철저히 꺾겠다는 결단과 함께 적을 뿌리째 제거하려는 강한 의지를 보여준다. 미래를 내다보며 전쟁의 종결 방식을 고민하는 지휘관의 면모가 강조되며 전술과 전략을 두루 갖춘 장수의 모습이 드러난다. 제작진은 이런 인물을 표현하기 위해 문무를 겸비한 장수의 무게감을 전달할 수 있는 배우를 찾았고 그 결과 김윤석이 캐스팅됐다.
100분 해상전, 스크린을 뒤덮은 포화
개봉 당시 가장 큰 관심을 모은 부분은 약 100분에 달하는 해상전이다. 이 장면에 대해서는 전반적으로 높은 평가가 이어졌다. 특히 이순신 함대가 일본군을 선제 타격하고 일본군이 반격에 나서는 초반부 해전은 강렬함을 남긴다. 포탄과 화살이 쏟아지는 장면은 긴박함을 극대화하며 조선군의 전략과 진법 또한 비교적 세밀하게 묘사됐다. 화공법을 활용하는 장면과 함께 화포, 신기전, 대장군전을 순차적으로 발사하는 대목은 대형 상업 영화에 걸맞은 장관을 연출한다.
이어지는 조선군의 ‘허리 끊기’ 전술과 일본군의 명군 함대를 향한 돌격 역시 전술적 계산이 돋보이는 장면으로 꼽힌다. 노량 해전은 왜란 발발 이후 최대 규모로 설정된 전투인 만큼 퇴각하는 일본 함대와 조·명 연합함대가 정면으로 충돌하며 함대 규모 면에서도 압도적인 장면을 펼쳐 보인다. 중반 이후에는 포격전을 넘어 배 위에서 벌어지는 근접 백병전까지 긴 시간에 걸쳐 묘사된다. 함선 위에서 맞붙는 병사들의 육박전은 전투의 참혹함을 전하며 해전의 또 다른 양상을 보여준다.
작품은 조선군뿐 아니라 명나라군, 일본군까지 비교적 자세하게 다룬다. 이를 통해 임진왜란이 한반도 내부에 국한된 전쟁이 아니라 동아시아 각국이 얽힌 국제전쟁이었음을 드러낸다. 각 세력의 이해와 갈등, 정치적 계산이 전장에 영향을 미치는 과정을 담아내며 전쟁의 다층적 성격을 부각한다는 점도 특징으로 언급된다.
‘노량: 죽음의 바다’의 손익분기점은 최소 720만 명으로 책정됐다. 개봉 시점 기준 역대 한국 영화 가운데 세 번째로 많은 제작비(약 312억 원)가 투입된 작품으로 알려졌으며, 이에 손익분기점 역시 높은 수치로 설정됐다.
또한 본작이 513만 관객 이상을 동원할 경우 ‘범죄도시’ 시리즈에 이어 한국 영화 사상 두 번째로 시리즈 누적 3000만 관객 돌파라는 기록을 달성할 수 있는 상황이었지만 최종 관객 수는 457만 명에 머물렀고 손익분기점을 넘지 못하면서 시리즈 누적 3000만 관객 달성 역시 이뤄지지 않았다.
