2022년 개봉한 영화 ‘킹메이커’는 관람객들 사이에서 작품성에 대한 호평이 이어졌지만 극장 흥행에서는 기대에 크게 못 미치며 아쉬움을 남겼다. 온라인 평점은 높은 수준을 유지했으나 관객 수는 손익분기점에 한참 못 미쳤고 이에 대해 “작품 완성도에 비해 성적이 아쉽다”는 반응도 적지 않았다.
1970년대 정치 현실을 스크린에 옮기다
영화는 대통령을 꿈꾸는 정치인과 그를 돕는 전략 참모의 이야기를 담은 드라마 장르의 작품이다. 1970년 신민당 대통령 경선과 그 이후의 정치적 흐름을 배경으로 하며 김대중 전 대통령과 그를 보좌했던 선거 전략가 엄창록의 실화를 모티브로 삼았다. ‘마타도어의 귀재’, ‘선거판의 여우’로 불렸던 엄창록의 전략과 당시 정치 현실이 극 속에 녹아 있다.
작품은 네 번의 낙선을 겪은 정치인 ‘김운범’이 “세상 바뀌는 꼴 좀 보고 싶습니다”라고 외치며 다시 도전에 나서는 장면에서 출발한다. 번번이 고배를 마신 그 앞에 선거 전략가 ‘서창대’가 등장한다. 두 인물은 뜻을 함께하며 새로운 선거전에 뛰어든다.
열세로 평가받던 상황 속에서 서창대는 기존의 방식과는 다른 전략을 펼친다. 누구도 예상하지 못한 방법으로 선거 흐름을 뒤흔들고 김운범은 연이어 승리를 거두며 존재감을 키워간다. 결국 그는 당을 대표하는 대통령 후보 자리까지 오르게 된다. 영화는 이 과정에서 정치적 계산과 선택, 신념과 현실 사이의 긴장을 긴박하게 그려낸다.
대통령 선거를 향한 본격적인 행보가 시작되면서 두 사람은 당선을 위해 모든 역량을 쏟아붓는다. 선거는 갈수록 과열되고 경쟁은 날카로워진다. 그러던 중 김운범의 자택에 폭발물이 터지는 사건이 발생한다. 예상치 못한 사건은 선거판 전체를 뒤흔들고 용의자로 서창대가 지목되면서 두 사람의 관계는 새로운 국면을 맞는다. 동지로 출발했던 이들의 신뢰는 시험대에 오르고 정치적 선택은 더욱 무거운 의미를 갖게 된다.
영화는 치열한 선거판 한가운데에 선 두 남자의 갈등과 협력, 균열을 중심으로 전개된다. 시대적 배경과 함께 선거 전략의 이면, 권력을 둘러싼 경쟁의 현실을 화면에 담아냈다.
출연진 또한 눈길을 끈다. 설경구가 김운범 역을 맡아 묵직한 존재감을 보여주며 이선균은 서창대 역으로 극의 긴장감을 이끈다. 유재명, 조우진, 윤경호 등 배우들이 합류해 인물 간 대립과 감정을 세밀하게 표현했다.
관객 평가와 엇갈린 아쉬운 흥행 성적
작품에 대한 평가는 전반적으로 좋은 편이다. 1970년대 정치판의 분위기와 실존 인물 엄창록의 전략을 설득력 있게 담아냈다는 평가가 이어졌다. 또한 변성현 감독 특유의 감각적인 연출 방식도 주목받았다. 시대적 상황을 재현하는 과정에서 인물의 심리와 정치적 상황을 교차시키며 극의 밀도를 높였다는 반응이 나왔다.
실제로 영화를 감상한 관람객들은 “수미상관 구성과 복선 클리셰들의 연출을 잘했음. 배우들 연기 너무 좋음 조우진 배우가 설경구 배우와 맞붙는 씬이 없는 건 아쉬움 조우진 배우 진짜 좋았음. 한국 정치 영화에서 조폭과 룸싸롱 장면이 없는 영화는 처음인데 싸구려 같은 장면, 성적인 장면이 없으니까 영화가 보기 편하고 유흥과 동떨어졌다는 게 이 영화의 가장 잘한 점”, “생각보다 연출이 너무 세련돼서 놀랐음..배우들 연기가 탄탄해서 그런가 지루함 없이 몰입력도 최고. 영화관에서 보길 잘한 것 같음”, “흔한 영화지 않을까 했는데 이번 달 한국 영화 중 제일 재밌다. 배우들 연기가 아주 최고. 명절에 한 번 더 보려고 한다”, “내가 직장인이라 그런가 서창대에게 너무 과몰입해서 마지막에 좀 슬펐음..영화가 정말 잘 만들어졌고 이런 미술이!? 이런 대사가!?? 이런 설정이!!! 내내 감탄하면서 봤음”, “옳은 목적을 이루기 위해서 옳지 않은 수단을 써도 되는가. 목적을 이루지 못 하는 옳은 수단은 의미가 있는가. 그 오래된 질문을 던지는 영화. 영화는 그 질문에 정답은 없고 그때그때 선택할 수밖에 없다고 말한다. 그 선택은 돌이킬 수 없다고도” 등과 같은 후기를 남겼다.
흥행 면에서는 기대에 미치지 못했다. 손익분기점은 명확히 공개되지 않았으나 대체로 250만 명 이상으로 예측됐다. 누적 관객 수는 78만 명에 머물며 손익분기점을 넘지 못했고 극장가에서는 흥행 실패로 기록됐다.
