2022년 하반기 개봉한 영화 ‘올빼미’는 관람객들 사이에서 높은 만족도를 기록했음에도 기대만큼의 대규모 흥행으로 이어지지 못해 아쉬움을 남겼다. 각종 평점 사이트에서 상위권을 유지하며 작품성에 대한 호평이 이어졌지만 당시 침체된 극장가 분위기 속에서 성적은 다소 제한적이었다는 평가다.
역사에 상상을 더한 궁중 미스터리
‘올빼미’는 인조와 소현세자의 죽음을 둘러싼 역사적 사실을 토대로 상상력을 더한 궁중 미스터리 작품이다. 조선 왕실을 배경으로 한 영화는 실록에 기록된 비극적 사건에 새로운 시선을 덧입혀 긴장감 넘치는 서사를 완성했다.
영화는 “그날 밤, 세자가 죽었다”는 문장으로 시작한다. 맹인이지만 뛰어난 침술 실력을 지닌 ‘경수’는 어의 ‘이형익’에게 재능을 인정받아 궁에 들어간다. 경수는 완전한 시각장애인이 아니라 어둠 속에서 희미하게 사물을 볼 수 있는 주맹증 환자다. 낮에는 앞을 볼 수 없어 세상 사람들에게 맹인으로 알려져 있으며 스스로도 그 편이 편하다고 여기며 살아간다. 동생 경재와 함께 초가집에서 지내며 침술집 조수로 일하던 그는 이형익의 발탁으로 내의원에 입성하고 이후 소현세자와 그의 아들 원손과 가까워진다.
청에 인질로 끌려갔던 소현세자는 8년 만에 조선으로 돌아온다. 인조는 극적으로 재회한 아들을 맞이하지만 반가움도 잠시 알 수 없는 불안에 휩싸인다. 부자 간의 상봉은 오래 이어지지 못하고 궁 안에는 묘한 긴장감이 감돈다.
그러던 어느 날 밤 경수는 어둠 속에서 소현세자의 마지막 순간을 목격한다. 빛이 없는 공간에서만 희미하게 사물을 볼 수 있는 그의 시력이 결정적인 장면을 포착하지만 그는 자신이 본 사실을 입 밖에 낼 수도 없고 이를 증명할 방법도 없는 처지다. 진실을 밝히려는 움직임은 예상치 못한 거대한 음모와 맞닥뜨리고 경수는 순식간에 목숨을 위협받는 상황에 놓인다.
류준열이 연기한 천경수는 주맹증이라는 설정을 제외하면 다방면에서 뛰어난 능력을 지닌 인물로 그려진다. 침술 실력은 물론 판단력과 담대함까지 갖춘 그는 사건의 중심에서 진실을 마주한 유일한 목격자다. 유해진이 연기한 인조는 아들의 죽음 앞에서 점차 무너지는 왕의 모습을 설득력 있게 표현한다. 최무성이 맡은 이형익은 경수의 재능을 알아본 은인이자 사건의 단초를 제공하는 인물로 극의 긴장감을 높인다.
‘올빼미’는 실제 역사를 기반으로 한 사극이지만 전개는 지나치게 무겁게 흐르지 않는다. 긴장과 완급을 조율하며 몰입을 이끌어내는 점이 강점으로 꼽힌다. 특히 두 주연 배우가 이전과는 다른 유형의 역할에 도전해 완성도 높은 연기를 선보였다는 평가를 받았다.
작품이 던지는 질문은 분명하다. 사회적 약자라고 해서 진실을 외면한 채 살아가야 하는가. 영화는 이 물음을 인물의 대사를 통해 또렷하게 제시한다. 후반부에 이르면 밝은 곳에서 보지 못하는 경수가 본 사실을 사람들이 믿게 되고 가장 높은 자리에 있는 왕의 말은 신뢰를 잃는다.
2022년 한국 영화 속 의미 있는 성적
흥행 면에서도 의미 있는 성과를 남겼다. ‘올빼미’는 2022년 개봉한 한국 영화 가운데 손익분기점을 넘긴 작품 중 하나로, ‘마녀 Part2’, ‘범죄도시2’, ‘헤어질 결심’, ‘한산: 용의 출현’, ‘육사오(6/45)’, ‘헌트’, ‘공조2: 인터내셔날’ 등과 어깨를 나란히 했다. 이후 ‘범죄도시3’가 개봉하기 전까지 극장 수익만으로 손익분기점을 넘긴 한국 영화가 나오지 않았다는 점에서 당시 시장 상황 속 ‘올빼미’의 성과는 더 주목받았다.
실제로 영화를 관람한 관람객들은 “유해진과 류준열 두 배우의 광기가 가득 찬 연기로 118분간 스크린을 제대로 찢어놓은 수작. 왕으로 열연한 유해진 배우의 대변신에 뜨거운 박수를 보낸다”, “연출이 정말 미쳤다. 입봉작이라던데 앞으로가 기대되는 감독”, “진짜 재밌음… 믿고 보는 유해진 류준열 모든 배우 연기는 말해 뭐함 너무 잘함”, “사극인데 이렇게 흥미진진한 게 가능하네… 너무 재밌다. 중후반부에 특히 미친” 등과 같은 후기를 남겼다.
개봉 이후에도 각종 평점 사이트에서 높은 평가를 유지하며 관객들의 지지를 얻고 있다. 역사적 사건을 재해석한 미스터리와 배우들의 연기가 어우러진 ‘올빼미’는 2022년 한국 영화계에서 인상적인 작품으로 자리매김했다.
