극장가 사로잡은 올스타 캐스팅 ‘킬러들의 수다’
2001년 개봉해 대중의 큰 사랑을 받았던 영화 ‘킬러들의 수다’가 지닌 흥행 기록과 비하인드 스토리, 최근까지 이어진 후속 프로젝트의 현주소가 다시금 관심을 받고 있다. 세상을 제압하는 그들만의 방식과 멋진 남자들의 죽여주는 프로젝트를 그린 작품은 개봉 당시 참신한 설정과 캐릭터로 극장가를 사로잡았다.
서울 한복판 폭발사고, 베일에 싸인 4인의 킬러
영화는 서울 한복판에서 원인을 알 수 없는 폭발사고와 살인사건이 발생하며 시작된다. 007 영화를 방불케 하는 치밀한 사건 현장에서 유유히 빠져나오는 네 명의 남자들인 상연, 정우, 재영, 하연은 베일에 싸인 킬러다. 이들은 첩보 영화의 주인공처럼 경찰들을 비웃으며 현장에서 사라지는 대담함을 보인다.
각양각색의 사연을 가진 의뢰인들이 이들을 찾아오면 4인방은 의뢰인이 원하는 방법과 날짜에 맞춰 정확하게 일을 처리한다. 완벽에 가까운 성공률을 자랑하는 이들은 명실상부한 당대 최고의 킬러들이다. 작품 속에서 이들은 때로 세상에 경찰이나 법보다 자신들과 같은 킬러가 더 필요하다고 믿으며 “우리에게 실패란 없다. 다만 선택만이 있을 뿐이다”라는 확고한 신념으로 움직인다.
이들을 쫓는 강력한 맞수 조검사와의 추격전은 극의 긴장감을 끌어올리는 주요 축이다. 명석한 두뇌와 예리한 직관력을 가진 조검사는 범인을 종잡을 수 없는 연쇄 살인사건을 파헤치던 중 마침내 이들 킬러들의 정체를 파악하게 된다. 사건 배후에 더 큰 무언가가 있을 것이라 직감한 조검사는 킬러들의 주변을 조사하며 그들의 중심부로 점점 근접해 간다.
“자만하지 마라, 난 미끼를 던진 것뿐이거든”이라는 팽팽한 대립 속에서 고도의 두뇌싸움과 긴장감 넘치는 추격으로 이들의 관계는 더욱 치열해진다. 이후 사건에 대한 확실한 물증을 확보한 조검사는 킬러들의 리더인 상연과 정면으로 맞닥뜨리게 되지만 치열한 대치 속에서 조검사는 그들에게서 뜻밖의 인간적인 모습을 발견하게 되고 차츰 동질감을 느끼는 자신을 발견하며 극은 새로운 국면을 맞이한다.
‘쉬리’ 이은 올스타급 캐스팅, 비수기 뚫고 거둔 대성공
‘킬러들의 수다’는 화려한 출연진으로도 유명하다. 배우 신현준, 정재영, 신하균, 원빈, 정진영, 공효진, 손현주 등 당시의 청춘스타들과 연기파 배우들이 대거 출연해 극의 몰입도를 최고조로 높였다. 개봉 당시에는 이 정도의 파급력까지는 예상치 못했으나 시간이 흐른 현재 시점에서 보면 1999년 개봉한 영화 ‘쉬리’에 이은 역대급 ‘올스타급 캐스팅’으로 평가받는다.
흥행 성적 역시 크게 성공한 편이었다. 공식 기록에 따르면 서울 관객 87만 1125명을 동원했으며 전국적으로는 약 223만 명의 관객을 모은 것으로 추정된다. 일각에서는 스코어를 두고 흥행에 아쉬움이 있었다고 오해하는 시선도 있지만 당시 시장 상황을 고려하면 이는 대단한 성공이다.
실제로 개봉 당시 극장가는 영화 ‘조폭마누라’의 예상치 못한 흥행 열풍이 몰아치고 있었으며 극장가 비수기인 가을철이라는 계절적 한계가 있었다. 이에 더해 미국 9·11 테러의 여파로 전 세계 및 국내 사회적 분위기가 극도로 혼잡했던 상황이었다.
동시기에 개봉했던 정우성 주연의 대작 영화 ‘무사’의 경우 ‘킬러들의 수다’와 비슷한 수준의 흥행 성적을 기록했으나 제작비가 무려 2.5배나 더 많이 투입돼 결국 손익분기점을 넘기지 못하고 흥행에 실패한 바 있다. 이와 비교했을 때 효율적인 제작비로 가시적인 성과를 낸 ‘킬러들의 수다’의 흥행 스코어는 더욱 값진 결과로 평가된다.
