넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘중증외상센터’는 지난해 예상을 뛰어넘는 흥행 성과를 거뒀다. 당시에는 의료 정책 반대 집단행동 이후 의사를 전면에 내세운 콘텐츠에 대한 거부감이 고조돼 있었다. 드라마 역시 공개 전부터 부정적인 시선을 피하지 못했다. 실제로 여러 의학 드라마들이 편성 연기 또는 무기한 보류된 상황이었다. 이런 상황 속에서도 작품은 공개 직후 빠르게 반응을 끌어냈다. 결국 부정적 여론을 흥행 성과로 뒤집는 데 성공했다. 입소문을 타고 순위가 급상승했고 한국 드라마 특유의 감정 과잉이나 신파를 배제해 시청자층의 확장을 이끌었다.
‘중증외상센터’, 의료현장에서 벌어지는 생존 경쟁
작품은 대학병원 외상외과를 배경으로 한다. 수익 구조상 외면받던 중증외상팀에 해외 분쟁 지역 출신 외과의사가 부임하며 벌어지는 이야기를 담았다. 생명을 살릴수록 적자가 누적되는 병원 시스템을 정면으로 비판한다. 또한 비효율적인 관행을 깨부수고 외상센터를 재건하는 과정이 빠른 템포로 펼쳐졌다.
주지훈이 연기한 백강혁은 국제 평화 활동과 민간 군사 조직 경력을 가진 외상외과 전문의다. 차가운 말투와 다소 무례한 태도를 보이지만 환자에 대한 책임감만큼은 확고한 인물이다. 그는 병원 내 위계를 흔들고 무기력하던 팀에 새로운 에너지를 불어넣었다.
백강혁의 첫 제자인 양재원은 항문외과 펠로우였으나 백강혁의 수술 장면을 목격한 뒤 외상외과로 자리를 옮긴 인물이다. 추영우가 맡은 해당 캐릭터는 현장에서의 치열한 경험을 통해 점차 외과의사로서 성장하는 모습을 보여줬다. 5년 차 간호사 천장미는 냉철한 판단력과 실력을 갖춘 시니어 간호사로 등장한다. 중증외상팀의 실질적인 중심축 역할이다.
윤경호가 연기한 한유림은 병원 내 입지를 다지기 위해 노력하던 항문외과 과장이다. 백강혁의 등장과 애제자의 이탈로 인해 갈등 구조를 형성했다. 주요 인물 간의 갈등과 협력이 얽히며 극의 밀도를 높였다.
국내외 흥행 지표로 증명된 인기
시리즈는 기존 의학 드라마와는 다른 연출 방식으로 시청자들의 관심을 끌었다. 위급 상황에서 펼쳐지는 수술 장면은 사실감을 유지하면서도 히어로물의 성격을 가미해 극적 긴장감을 유지했다.
공개 직후 ‘오늘의 TOP10 시리즈’에서 1위를 기록, 설 연휴를 지나며 22일 연속 국내 넷플릭스 1위 자리를 유지했다. 전 회차 동시 공개임에도 장기 순위권을 유지한 사례로 기록됐다.
해외 반응도 뒤따랐다. 공개 후 약 1주일 만에 플릭스패트롤 기준 600점대에 진입, 동남아시아와 라틴아메리카 등 한류 친화 지역에서 특히 강세를 보였다. 당시 넷플릭스 공식 집계에서는 비영어권 TV 부문에서 1위를 기록, 누적 시청수 2,200만 회를 돌파했다. 이는 넷플릭스 한국 오리지널 드라마 기준으로 역대 7위에 해당하는 성과였다.
지난해 4월 공개된 넷플릭스 1분기 실적 보고서에서도 ‘중증외상센터’는 비영어 콘텐츠 중 주요 흥행작으로 언급됐다. 보고서에 따르면 누적 시청수는 3,100만 회를 넘었고 한국 오리지널 드라마 시청 시간 기준 7위, 시청수 기준 8위를 기록했다.
