관람객과 평론가 모두에게 높은 평가를 받았지만 정작 극장에서는 기대만큼의 성과를 거두지 못해 아쉬움을 남긴 작품이 있다. 시간이 흐른 뒤 재조명되며 가치를 인정받았으나 개봉 당시에는 흥행 면에서 기대에 미치지 못했던 영화다. 2001년 공개된 멜로 영화 ‘봄날은 간다’가 그 주인공이다.
유지태·이영애가 완성한 절제된 감정 연기
‘봄날은 간다’는 계절의 변화처럼 다가오고 멀어지는 감정을 담담하게 따라가며 사랑이 시작되고 식어가는 과정을 차분히 그려냈다. 시간이 흐른 지금까지도 작품이 자주 언급되는 이유는 누구나 한 번쯤 겪었을 법한 감정을 과장 없이 비춰냈기 때문이다.
영화는 사운드 엔지니어 상우의 삶에서 출발한다. 상우는 치매에 걸린 할머니와 젊은 시절 배우자를 먼저 떠나보낸 아버지, 고모와 함께 살고 있다. 가족의 기억과 시간이 뒤섞인 공간에서 살아가는 그는 조용하고 성실한 인물로 그려진다. 그런 상우가 어느 겨울, 지방 방송국 라디오 PD 은수를 만나면서 이야기는 본격적으로 움직이기 시작한다.
자연의 소리를 채집해 방송하는 프로그램을 준비하던 은수는 상우와 함께 녹음 여행을 떠난다. 눈 덮인 들판, 바람이 스치는 대숲, 물소리가 흐르는 공간에서 두 사람은 점차 가까워진다. 마이크를 사이에 두고 같은 소리를 듣는 동안, 둘의 거리도 서서히 좁혀진다. 어느 날 은수의 아파트에서 밤을 함께 보내며 관계는 빠르게 깊어진다. 상우는 걷잡을 수 없을 만큼 은수에게 빠져들고 사랑이 자신의 삶을 가득 채웠다고 느낀다.
그러나 계절이 바뀌듯 관계에도 변화가 찾아온다. 겨울에 시작된 두 사람의 인연은 봄을 지나며 균열을 보이기 시작하고 여름에 이르러 갈등이 선명해진다. 이혼 경험이 있는 은수는 결혼할 생각이 없다고 말하며 상우의 기대에 선을 긋는다. 사랑을 당연하게 여기기 시작한 상우와 달리 은수는 관계의 무게를 부담스러워한다.
영원할 것 같던 감정이 달라졌다는 사실을 받아들이지 못한 상우는 혼란에 빠진다. 미련과 집착 사이에서 갈팡질팡하며 서울과 강릉을 오가는 그의 모습은 사랑이 끝난 뒤에도 쉽게 정리되지 않는 마음을 보여준다.
유지태와 이영애는 각각 상우와 은수로 분해 극의 긴장감을 이끌었다. 두 배우는 감정을 격하게 드러내기보다 눈빛과 침묵, 미묘한 표정 변화로 관계의 온도를 표현했다. 절제된 연기가 오히려 인물의 내면을 또렷하게 드러냈다는 평가가 이어졌다.
연출을 맡은 허진호 감독은 깔끔한 화면 구성으로 주목받았다. 카메라는 인물의 감정을 과하게 설명하지 않고 공간과 소리를 통해 분위기를 쌓아 올린다. 자연의 소리와 음악은 장면마다 다른 결을 만들어내며 사랑의 설렘과 균열을 함께 담아낸다. 개봉 당시 평단은 아름다운 영상과 음악, 현실적인 소재를 세심하게 풀어냈다고 호평했다.
국내외 영화제가 주목한 2001년 작품
작품은 여러 영화제에서도 성과를 남겼다. 제14회 도쿄국제영화제에서 허 감독이 최우수예술공헌상을 받았고 제6회 부산국제영화제에서는 국제영화평론가협회상을 수상했다. 제2회 부산영화평론가협회상에서는 최우수작품상과 감독상, 여우주연상을 가져갔으며 2001년 제22회 청룡영화상 작품상도 품에 안았다. 평론가 이동진이 최고 점수를 준 몇 안 되는 한국 멜로 영화로도 알려져 있으며 근 30년간 한국 멜로 영화 가운데 가장 뛰어난 작품으로 언급되기도 했다.
평단의 찬사와 달리 흥행 성적은 기대만큼 높지 않았다. 극장 관객은 약 78만 명에 머물렀다. 대규모 흥행작으로 기록되지는 못했지만 작품이 남긴 여운은 길게 이어졌다.
작품을 관람한 관람객들은 “세상의 모든 아름다운 것들은 눈부시지만, 짧고, 허무하고, 아프다. 꽃잎이 지는 것은 성숙이라는 열매를 향한 필연. 모든 존재 앞에 놓여진 쓰라린 숙명이지만 그래서 아름다운…그러므로 돌아가고픈 시절. 봄날은 그렇게 간다”, “말해 뭐하리요 최고의 멜로 영화 누군가는 은수였고 누군가는 상우였다”, “그 수많은 패러디의 원조~ ‘라면 먹고 가;, ‘사랑이 어떻게 변하니?'”, “어렸을 때는 영화 내용이 이해가 안 갔었는데 커서 보니 참 좋다”, “해마다 이맘때면 생각나는 영화”, “몇 년마다 보고 싶은 영화 누구든 잘 지냈으면 좋겠다” 등과 같은 후기를 남겼다.
