2017년 개봉한 영화 ‘불한당: 나쁜 놈들의 세상’은 수작이라는 평가를 받았음에도 감독의 개인적인 논란이 불거지며 아쉽게도 흥행에서는 처참한 성적을 기록한 작품이다. 작품성에 대한 호평과 달리 외부 이슈가 개봉과 동시에 확산되면서 극장가 분위기에 직격탄을 맞았다.
설경구·임시완, 강렬한 연기 대결
‘불한당: 나쁜 놈들의 세상’은 범죄 조직 내부의 권력 다툼과 인물 간의 관계 변화를 중심에 둔 작품이다. 교도소에서 시작된 두 남자의 인연은 출소 이후 거대한 야망과 맞물리며 예측하기 어려운 방향으로 전개된다. 영화는 범죄조직의 1인자를 노리는 한재호와 세상 무서울 것 없는 패기의 신참 조현수가 교도소에서 만나 서로에게 끌리고 강한 유대감을 쌓아가는 과정으로 시작한다. 출소 후 두 사람은 함께 권력을 차지하기 위해 손을 잡지만 숨겨왔던 야망이 서서히 드러나고 서로에 대해 알지 못했던 사실들이 밝혀지면서 관계는 균열을 맞는다.
설경구가 연기한 한재호는 작품의 최종 보스로 오세안무역 이사이자 해운대를 거점으로 한 마약 조직의 간부다. 고병철에게는 ‘한 이사’로 불린다. 겉으로는 장난기 많고 친근해 보이지만 내면에는 잔혹하고 비정한 면을 감추고 있는 인물이다. 상황에 따라 표정과 태도를 바꾸며 상대를 압도하는 모습은 극의 긴장감을 끌어올린다.
임시완이 맡은 조현수는 마약 조직을 일망타진하기 위해 투입된 언더커버 경찰이다. 어머니가 교통사고로 사망한 이후 한재호에게 점차 의지하게 되며 임무와 감정 사이에서 갈등한다.
김희원이 연기한 고병갑은 고병철의 조카이자 조직의 상무다. 한재호와 함께 고아원에서 자란 인연으로 그를 동료 이상의 존재로 여긴다. 반면 삼촌 고병철에 대한 적개심은 매우 강하다. 이런 복합적인 감정은 인물 간 갈등을 더욱 선명하게 드러낸다.
전혜진이 맡은 천인숙은 부산지방경찰청 마약수사계 팀장으로 조현수를 언더커버로 투입한 상관이다. 마약 조직 소탕이라는 목표를 향해 나아가지만 목적을 이루기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 방식은 조현수를 비롯한 부하 경찰들을 위험에 빠뜨린다. 정의 실현과 현실 사이의 간극이 캐릭터를 통해 표현된다.
영화는 익숙한 범죄 서사를 바탕으로 하면서도 예상 밖의 전개를 통해 전형성을 비튼다는 평가를 받았다. 강렬한 연출과 감각적인 촬영, 빠른 편집, 선명한 색채가 어우러진 영상미가 특징으로 꼽힌다. 대사에는 날것의 에너지가 살아 있고 배우들의 연기 역시 호평을 이끌어냈다. 2017년 청룡영화상에서 작품상 등 9개 부문에 최다 노미네이트됐으며 씨네21이 선정한 올해의 한국 영화 중 하나로 이름을 올렸다.
감독 SNS 논란, 흥행에 그림자 드리워
개봉 첫날 박스오피스 1위를 차지했으나 바로 다음날 영화 ‘겟 아웃’에 밀려 2위로 내려앉았다. 이후 격차가 크게 벌어졌고 손익분기점은 230만 명이었으나 결국 6월 초 100만 관객을 넘기지 못한 채 IPTV 서비스를 시작했다. 칸영화제 초청 사실을 내세운 홍보 역시 기대만큼의 성과로 이어지지 못했다.
흥행 부진의 주요 원인 중 하나로는 감독을 둘러싼 논란이 거론됐다. 개봉과 동시에 감독의 SNS 글이 문제로 떠올랐다. 과도한 성적 농담과 타 영화 비하 발언, 당시 대선 정국과 맞물린 후보들에 대한 부적절한 평가가 논란이 됐다. 이후 SNS는 비공개로 전환됐지만 이미 캡처된 게시물들이 온라인 커뮤니티에 퍼지며 파장은 쉽게 가라앉지 않았다.
그럼에도 작품을 감상한 관람객들의 평가는 좋다. 관람객들은 “영화를 이렇게 세련되게 잘 만들어놓고. 임시완을 다시 보게 만들어놓고. 왜 감독은 저런 짓을 했을까 너무 안타깝고 아쉽다… 그래도 영화는 정말 재밌었음 배우들 생각해서라도 잘 됐으면 좋겠다”, “감독 문제로 보이콧하기에는 너무 잘 만든 영화. 간만에 보는 웰메이드 느와르”, “와 임시완 연기도 연기지만 간만에 본 설경구도 좋았다”, “한국에서 나올까 말까 한 장르의 영화. 느와르이자 로맨스. 미장센 좋고, 플롯 신선하고, 설경구, 임시완 두 주연 배우는 물론 전혜진, 김희원 씨의 열연이 돋보였습니다. 다만 감독의 의도대로 조금 더 퀴어적인 요소를 부각시켰다면 좋지 않았을까 하는” 등과 같은 후기를 남겼다.
