송중기·박보영이 빚어낸 700만 관객 신화, 글로벌 저력
2012년 개봉한 영화 ‘늑대소년’은 대한민국 영화계에 판타지 로맨스라는 장르적 확신을 심어준 기념비적인 작품이다. 조성희 감독의 첫 상업 영화 데뷔작이자 출세작인 이 영화는 주연 배우 송중기와 박보영을 명실상부한 톱스타 반열에 올리며 큰 사랑을 받았다. 두 배우의 아름다운 외모와 몰입도 높은 연기력, 조 감독 특유의 신비로운 영상미와 감성적인 스토리는 당시 극장가에 거센 ‘늑대소년 신드롬’을 일으켰다.
700만 관객이 응답했다: 한국 멜로 영화 역사 쓴 대기록
‘늑대소년’은 정식 개봉 전부터 국제 무대에서 그 가치를 인정받았다. 제37회 토론토 국제영화제 ‘컨템퍼러리 월드 시네마’ 부문에 초청돼 현지 관객과 평단으로부터 상당한 호평을 이끌어냈다. 이어 국내에서는 2012년 9월 비밀리에 블라인드 시사회를 진행, 10월 중순 열린 언론 시사회에서도 호평이 지배적이었다.
특히 평단은 영화가 송중기의 연기 인생을 대표하는 작품이 될 것이라며 극찬했다. 다만 조 감독의 전작들에서 나타났던 기괴함과 폭력성이 가미된 블랙 코미디적 색채를 기대했던 일부 평론가들은 예상보다 대중적이고 서정적인 분위기에 다소 실망감을 표하기도 했다.
영화는 요양을 위해 한적한 시골 마을로 이사 간 소녀 ‘순이’가 어둠 속에 몸을 숨기고 있던 의문의 ‘늑대소년’을 발견하며 시작된다. 야생의 눈빛을 지닌 채 사람답지 않은 행동을 보이는 소년에게 순이는 묘한 연민을 느낀다. 순이는 소년에게 기다리는 법, 옷 입는 법, 글을 읽고 쓰는 법 등 인간 세상의 규칙을 하나씩 가르치기 시작한다. 태어나 처음으로 따스한 손길을 경험한 소년은 순이에게 애틋한 감정을 싹틔우게 되지만 예기치 못한 위기로 인해 소년의 위험한 본성이 드러나면서 두 사람의 관계는 큰 변화를 맞이한다.
배우 송중기가 열연한 ‘김철수’는 비밀 연구를 통해 탄생한 비운의 인물이다. 인간의 형상을 하고 있지만 유년 시절부터 이어진 학대와 실험 탓에 문명을 배우지 못한 채 짐승처럼 살아왔다. 순이의 가족과 함께 지내며 ‘사람다운 삶’을 배워가고 순이를 향한 보호 본능을 가장 큰 감정으로 키워나간다. 결국 순이를 위협하는 존재에 맞서 본성을 드러내지만 그를 위해 스스로 이별을 선택하는 비극적인 면모를 보여준다.
배우 박보영이 연기한 ‘김순이’는 도시에서 요양을 온 예민한 소녀다. 초기에는 폐병으로 인한 자책감과 결벽증에 시달리며 자기혐오를 품고 있었으나 철수를 만나 그를 보살피면서 점차 육체적·정신적 건강을 회복한다. 순이를 향한 집착으로 추태를 부리는 지태와 철수의 비밀을 위협하는 외부 요인 속에서도 순이는 철수와 깊은 정서적 교감을 나누며 성장하는 인물로 그려진다.
‘송중기 신드롬’과 흥행: 박스오피스 점령한 늑대소년 저력
‘늑대소년’은 동화적이고 환상적인 연출 덕분에 일부 서사의 개연성 부족조차 수용될 만큼 매력적인 분위기를 자랑한다. 주연 배우들의 뛰어난 외모와 더불어, 멜로 영화 특유의 서정성에 ‘말 잘 듣는 꽃미남을 길들인다’는 판타지적 설정이 더해져 여성 관객들의 압도적인 지지를 얻었다.
또한 작품은 고전 동화 ‘피터 팬’에 대한 현대적 해석으로도 읽힌다. 순이(웬디)가 철수(피터 팬)를 현실 세계로 이끄는 점, 철수가 나이를 먹지 않고 젊은 외모를 유지한다는 점(네버랜드), 시골이라는 고립된 공간, 철수의 숙적인 지태(후크 선장)의 존재 등은 영화의 동화적 구성을 뒷받침하는 흥미로운 요소들이다.
흥행 성과 또한 눈부셨다. 순제작비 35억 원을 포함해 총 55억 원이 투입된 영화의 손익분기점은 약 180만 명이었다. 개봉 당일부터 ‘007 스카이폴’을 누르고 박스오피스 1위에 오른 뒤, 첫 주말에만 100만 관객을 동원하는 기염을 토했다.
이후 흥행 가속도가 붙으며 11월 중순에 이미 전국 500만 관객을 돌파했다. 비록 이후 개봉한 ‘브레이킹 던 Part 2’에게 잠시 1위 자리를 내주기도 했으나 불과 며칠 만에 다시 정상을 탈환하며 600만 관객을 넘어섰다. 12월 말까지 약 665만 명의 관객을 기록하며 사실상 종영 단계에 접어든 듯 보였으나 미공개 장면 2분이 추가된 확장판을 개봉하며 다시 한번 반향을 일으켰다.
확장판은 41만여 명의 관객을 추가로 동원하는 저력을 보였다. 비록 짧은 추가 영상을 담은 확장판 개봉이 지나친 상술이라는 지적도 있었으나 대중의 관심은 식지 않았다. 결과적으로 극장판과 확장판의 성적을 모두 합산한 최종 관객 수는 약 706만 명을 기록, 이는 한국 멜로 영화 사상 최대 관객 동원이라는 대기록으로 남게 됐다.
이런 작품성은 해외로도 뻗어 나갔다. 필리핀의 비바 커뮤니케이션이 한국 기업 밀라그로와 손잡고 리메이크를 진행했으며 리메이크작이 필리핀 전역에서 개봉하며 한국형 판타지 멜로의 힘을 입증했다. ‘늑대소년’은 시간이 흘러도 변치 않는 사랑의 순수함을 증명하며 여전히 많은 이들의 가슴속에 자리 잡고 있다.
