2019년 개봉한 영화 ‘봉오동 전투’는 일제강점기, 1920년 만주 봉오동 계곡에서 벌어진 실존 전투를 바탕으로 만든 작품이다. 영화는 일제의 탄압에 맞서 싸운 독립군들의 치열한 하루를 사실적으로 담아냈다는 평가를 받았다. 개봉과 동시에 박스오피스 정상에 오르며 많은 관객의 관심을 받았고 한국 영화에서 보기 드문 대규모 전투 장면과 배우들의 몰입도 높은 연기로 극장을 찾은 이들에게 큰 인상을 남겼다.
황해철의 비극에서 시작된 독립군 이야기
영화의 시작은 1910년 두만강을 건너던 황해철이 일본군의 계략에 빠져 동생을 잃는 비극으로 시작된다. 먹을 것이라 여겼던 보따리 안에는 폭탄이 들어 있었고 그날의 충격과 상실은 해철의 삶을 근본적으로 흔든다. 세월이 흘러 조선이 일본의 식민지가 된 후 3·1운동을 계기로 만주 곳곳에서 무장 투쟁이 확산된다. 황해철 역시 자신의 아픈 과거를 안고 독립군이 돼 싸움의 한가운데로 들어간다.
1919년 3·1운동 이후 봉오동 일대에서는 독립군의 항일 무장 항쟁이 더욱 치열해진다. 일본은 신식 무기로 무장한 월강추격대를 투입해 독립군을 소탕하려 하고 독립군들은 불리한 전력 차를 극복하기 위해 봉오동의 복잡한 지형을 활용한 유인 작전을 준비한다.
항일대도를 자유자재로 휘두르는 황해철, 빠른 판단력으로 분대를 이끄는 장하, 날렵한 저격수 병구 등 개성 있는 인물들이 일본군의 포위망을 뚫기 위해 함께 뛴다. 이들은 계곡과 능선을 넘나들며 언제 어디서 나타날지 모르는 유연한 전략으로 일본군을 흔든다.
추격과 매복, 기습이 반복되는 팽팽한 상황에서 봉오동 계곡으로 향하는 독립군의 여정은 점점 막다른 선택지에 이른다. 일본군의 빗발치는 총탄 속에서도 이들은 위태로운 순간마다 기지와 용기로 위기를 돌파한다. 특히 일본군 저격수와 벌이는 추격전은 영화의 긴장감을 극대화하는 명장면으로 남았다. 중후반부에 이르면 전투 장면들이 끊임없이 이어지며 관객들은 마치 전장의 한복판에 들어선 듯한 몰입감을 경험하게 된다. CG와 특수효과, 웅장한 촬영기법도 현장감을 한층 살렸다.
작품이 주목받은 또 다른 이유는 배우들의 열연이다. 유해진은 주인공 해철의 복잡한 내면과 고통, 강인함을 설득력 있게 그려냈다. 류준열, 조우진, 고민시 등도 각각 분대장, 저격수, 독립군의 일원으로 등장해 저마다의 사연과 결연한 의지를 보여주며 이야기에 생동감을 불어넣는다. 각 캐릭터는 극적인 상황 속에서 서로를 의지하며 동지애를 다지고 관객들은 이들의 성장과 단합 과정을 따라가게 된다.
개봉과 동시에 흥행 돌풍
영화는 개봉과 동시에 박스오피스 1위로 데뷔했다. 4일 만에 100만 관객을, 5일 만에 200만 관객을 돌파하며 흥행 돌풍을 일으켰다. 같은 시기 흥행작이었던 ‘엑시트’와 박스오피스 1~2위를 오가며 접전을 펼쳤고 최종 누적 관객수는 470만 명에 이르렀다.
이는 손익분기점이었던 450만 명을 넘기며 상업적으로도 의미 있는 성과를 거둔 셈이다. 무엇보다도 많은 관객들이 ‘봉오동 전투’를 통해 잊혀 가던 역사 속 이름 없는 영웅들의 희생과 용기를 다시 한 번 떠올리게 됐다.
작품은 네이버 기준 평점 10점 만점에 9.07점이라는 높은 점수를 기록하고 있다. 영화를 감상한 관람객들은 “홍범도 장군이 이긴 전투가 아닌.독립군 모두가 이긴 전투였다는 걸 깨닫게 해준 훌륭한 영화”, “눈물 참느라 혼났다. 외롭고 힘든 싸움만 하는 것 같던 주인공들이 봉오동에서 또 다른 독립군들을 만났을 때 소름 돋았다. 엔딩도 굿”, “웅장한 액션 신에 압도당하고 옴. 특히 배우들 연기 완전 미침. 너무 궁금해서 조조로 바로 봤는데 너무 잘한 것 같다. 이번 주말, 다음 주 광복절 N차 뛰러 간다”, “2019년에 꼭 봐야 하는 영화, 독립운동가 분들의 숨결이 살아 숨 쉬는 것 같이 생동감 넘치는 액션 신, 감동 최고였음” 등과 같은 호평을 남겼다.
