철저한 고증으로 살려낸 폭군의 광기, 극장 실패 극복하고 2차 시장서 거둔 대반전
2015년 개봉한 민규동 감독의 영화 ‘간신’이 파격적인 소재와 배우들의 열연으로 다시금 회자되고 있다. 영화는 조선 제10대 국왕인 연산군 시절, 왕을 쥐락팎락하며 무소불위의 권력을 휘둘렀던 희대의 간신 임숭재·임사홍 부자의 이야기를 중심으로 전개된다. 특히 오늘날 널리 쓰이는 ‘흥청망청’이라는 표현의 어원이 된 조선 시대의 미녀 징집 제도 ‘운평’과 ‘흥청’을 본격적으로 다루어 개봉 당시 큰 화제를 모았다.
1만 미녀로 왕 홀린 ‘간신들의 시대’
영화의 배경은 연산군 11년 왕에게 미녀를 바쳐 권력을 잡으려는 간신들이 득실거리던 시기다. 극 중 임숭재는 연산군으로부터 채홍사로 임명받아 조선 각지의 미녀들을 강제로 징집하기 시작한다. 이렇게 모인 여성들은 ‘운평’이라 불렸다. 임숭재는 이를 천하를 손에 쥐기 위한 기회로 삼고 양반가 자제부터 부녀자, 천민에 이르기까지 신분을 가리지 않고 무차별적으로 징집을 감행한다. 이로 인해 백성들의 원성은 하늘을 찌르게 된다.
“왕을 다스릴 힘이 내 손 안에 있습니다! 내가 바로 왕 위의 왕이란 말입니다!”라는 대사처럼 임숭재와 임사홍 부자는 왕을 확실하게 홀리기 위해 뛰어난 미색과 재능을 갖춘 인물 ‘단희’를 간택해 직접 수련을 시킨다. 이에 위기감을 느낀 요부 장녹수는 조선 최고의 명기인 ‘설중매’를 궐로 불러들여 단희를 견제하기 시작한다. 살아남기 위해 조선 최고의 색(色)이 되어야만 하는 단희와 설중매, 이들을 둘러싼 간신들의 치열한 권력 다툼이 영화의 핵심 서사를 이룬다.
실록에 기반한 폭군 묘사와 입체적인 캐릭터들
영화 ‘간신’의 가장 큰 성과 중 하나는 철저한 고증을 바탕으로 연산군의 모습을 가장 사실적으로 묘사했다는 점이다. 기존 미디어에서 주로 예술가나 효자의 이미지로 포장되기도 했던 연산군을 본작에서는 조선왕조실록의 기록에 부합하는 “광기 넘치는 폭군”으로 가감 없이 그려냈다.
배우들의 열연 역시 작품의 몰입도를 끌어올렸다. 주지훈이 연기한 주인공 ‘임숭재’는 연산군의 어릴 적 친구이자 아첨을 일삼는 전형적인 간신이지만 음주가무는 물론 무예와 예술 방면에도 통달한 출중한 능력을 갖춘 인물로 영악한 지략을 통해 연산군을 주무르는 야심가로 입체적이게 묘사된다.
김강우가 연기한 ‘연산군(이융)’은 여색과 예술에 미쳐 패악질과 살육을 일삼는 폭군이다. 심각한 애정결핍과 편집증에 시달리며 본인 스스로도 자신의 비정상적인 상태를 인지하고 있는 인물로 김강우의 광기 어린 연기가 극을 압도한다. 천호진이 맡은 ‘임사홍’은 아들 임숭재를 앞세워 권력을 탐하는 음험한 인물이다. 과거 유배를 겪고 복직한 탓에 왕과 다른 대신들은 물론 아들에게까지 멸시당하는 노구지만 뒤에서는 끊임없이 공작을 펼치는 무능하면서도 탐욕스러운 간신의 전형을 보여준다.
마지막으로 임지연이 연기한 ‘단희’는 가공의 인물로 저잣거리에서 칼춤을 추던 백정 출신으로 등장한다. 뛰어난 외모와 검무 실력으로 연산군과 임숭재의 마음을 사로잡지만 사실은 과거 연산군에게 비참하게 살해당한 김일손의 딸이라는 반전을 지녔다. 집안의 몰락 이후 아버지를 향한 복수를 완수하기 위해 스스로 운평의 길을 선택한 인물이다.
극장 흥행 실패와 2차 판권 시장에서의 대반전
영화 ‘간신’은 수준 높은 영상미와 배우들의 뛰어난 연기력에도 불구하고 개봉 당시 극장 성적과 평론가들의 평가는 참담했다. 전국 관객 111만 명이라는 기대 이하의 성적을 거두며 흥행에 실패하는 듯 보였다. 선정적이고 잔혹한 장면이 다수 포함돼 있어 관객들의 취향을 심하게 탄 것이 주요 원인으로 지적됐다.
극장 종영 이후 대반전이 일어났다. VOD 등 2차 판권 시장에 출시되자마자 9주 연속 다운로드 순위 1위를 차지하는 기염을 토한다. 이를 통해 30억 원에 달하는 추가 수익을 올리며 최종적으로 손익분기점을 돌파하는 데 성공했다. 특히 네이버 N스토어에서는 2015년 전체 영화 다운로드 순위 1위를 기록하며 안방극장에서 폭발적인 인기를 증명했다.
한편 ‘간신’은 극장판과 감독판의 평가가 극명하게 갈리는 작품이기도 하다. 두 버전을 모두 관람한 관객들은 대체로 감독판에 더 높은 점수를 준다. 극장판의 경우 결말부에 불필요한 사족을 덧붙여 작품이 가진 여운과 메시지를 훼손했다는 비판이 많았던 반면 감독판은 이런 사족이 제거돼 서사의 완성도가 높다는 평가를 받는다. 단, 감독판의 경우 극장판에 비해 노출 및 수위가 높은 장면이 제법 많이 포함돼 있다는 특징이 있다.
