김하늘·권상우의 코믹 케미, 500만 관객 홀리다
2000년대 초반 대한민국의 극장가는 웃음과 풋풋한 로맨스로 가득 찼다. 그 중심에는 2003년 개봉해 당대 청소년층을 비롯한 전 세대의 마음을 사로잡았던 영화 ‘동갑내기 과외하기’가 있다. 작품은 한 편의 흥행작을 넘어 당시 급부상하던 인터넷 문화와 대중 예술이 어떻게 결합해 시너지를 낼 수 있는지를 보여준 주요 예로 꼽힌다.
PC통신 나우누리 ‘썰’에서 시작된 기적
영화 ‘동갑내기 과외하기’의 탄생 배경은 이채롭다. 작품의 원작은 2000년대 초반 PC통신 플랫폼인 ‘나우누리’의 인터넷 게시판에 연재되며 선풍적인 인기를 끌었던 수필 형태의 글이다. 원작자인 최수완 씨가 실제 자신이 ‘지훈(가명)’이라는 동갑내기 학생을 가르치며 겪었던 파란만장한 실화를 토대로 집필한 소설 ‘스와니-동갑내기 과외하기’가 그 원작이다.
인터넷 공간에서 독자들의 폭발적인 반응을 얻은 이야기는 빠르게 활자 매체와 영상 매체로 영역을 확장했다. 먼저 월간 만화 잡지 ‘이슈’에 ‘그 녀석과 나’라는 제목의 만화로 연재되며 대중성을 검증받았고 이어 2001년에는 정식 단행본으로 출간되는 기염을 토했다.
입시 열풍이 뜨겁게 몰아치던 서울 강남을 배경으로 ‘과외’라는 지극히 현실적이고도 흥미로운 매개체를 통해 남녀가 만난다는 설정은 영화계의 시선을 사로잡기에 충분했다. 결국 단행본 출간과 같은 해인 2001년 영화화 제의를 받으며 한 편의 완성도 높은 시나리오로 재탄생하게 됐다. 한편 원작자인 최수완 씨는 영화의 엄청난 성공 이후 당시 인기 예능 프로그램이었던 ‘퀴즈 대한민국’에 직접 출연하며 대중의 관심을 모으기도 했다.
“벼락부자 장남 고딩 vs 닭집 딸 대딩”의 막강 코믹 대결
영화는 개봉 당시 ‘최강 코믹 명랑과외프로젝트’라는 슬로건을 내걸고 관객들을 찾아왔다. 작품의 시놉시스는 등장인물들의 극명한 대비를 통해 예측 불허의 재미를 예고했다. ‘평균 7일, 과외 사상 최단기 기록 보유 촌닭 대딩’과 ‘평균 8점, 사상 최악의 성적표 보유 고딩 5년 차’가 만나 쌍코피를 휘날리며 시작되는 과외 수업은 그 자체로 신선한 웃음 폭탄이었다.
배우 김하늘이 연기한 주인공 최수완은 대학 2학년생으로 아버지의 실직으로 졸지에 닭집 딸이 된 인물이다. 그는 대학교 등록금을 마련하기 위해 고액 과외 아르바이트 전선에 뛰어들지만 책상 밑으로 거울을 들이밀며 치맛속이나 궁금해하는 골칫덩이 학생들과 대결하다가, 불의를 참지 못하고 매번 7일 만에 해고당하는 사고를 치고 만다. “과외가 없으면 등록금도 없다”는 어머니의 강력한 성화에 못 이겨 다시 과외를 맡게 된 그 앞에 마침내 막강한 난적 지훈이 나타난다.
배우 권상우가 연기한 김지훈은 서울에서 유명한 재벌가의 장남으로 집안의 후광 덕분에 부족함 없이 자란 인물이다. 싸움꾼이자 학교 ‘짱’이며 고등학교를 2년이나 유급한 화려한 전적을 가진 동갑내기 제자다. 공부에는 전혀 관심이 없고 친구들과 오토바이를 타거나 싸움을 벌이며 사고만 치고 다니는 지훈은, 부모님이 붙여준 과외 선생님들을 하나같이 쫓아내 버린 전력을 가지고 있다.
첫 만남부터 반말을 일삼고 수업 시간 내내 담배를 피워대는 지훈에게 질려버린 수완은 당장이라도 그만두고 싶어지지만 어머니를 볼 면목이 없어 어떻게든 기선을 제압하려 두 팔을 걷어붙인다. 하지만 지훈의 날카로운 적시타 한 방에 나가떨어지고 만다. 두 사람 주변에서 심상치 않은 사건들이 꼬리에 꼬리를 물고 터지면서 걷잡을 수 없는 방향으로 흘러가게 된다.
이처럼 눈길을 끄는 두 주연 배우 외에도 공유, 김지우, 백일섭 등 개성 넘치는 연기파 배우들이 대거 출연하여 감초 역할을 톡톡히 해냈고 이는 극의 몰입도를 한층 더 끌어올리는 원동력이 됐다.
청소년 사로잡은 흥행, 빛나는 수상 실적
‘동갑내기 과외하기’의 흥행 위력은 대단했다. 통합영화진흥전산망의 공식 집계에 따르면 개봉 당시 약 493만 명의 관객 수를 기록한 것으로 나타난다. 일부 언론 보도 등에서는 520만 명 돌파라는 수치가 자주 언급되는데 차이가 발생한 이유는 2003년 당시 통합전산망이 막 도입되던 시기여서 전국 관객 수 집계 과정 중 일정 부분의 데이터가 유실되거나 누락됐기 때문인 것으로 추정된다. 실제로 현장의 배우들과 제작진 역시 전국의 실질 관객 수가 500만 명을 확실히 돌파했던 것으로 기억하고 있다.
당시 영화의 인기는 특히 학생층과 청소년층 사이에서 독보적이었다. “청소년 중에 이 영화를 모르는 사람이 없다”는 말이 나올 정도로 신드롬급 인기를 구가했으며, 이러한 폭발적인 대중성을 토대로 한국 로맨틱 코미디 영화 역사에 한 획을 그은 명작이라는 기념비적인 평가를 받게 됐다.
작품성과 흥행성을 동시에 인정받은 ‘동갑내기 과외하기’는 당해 연도 주요 시상식까지 휩쓸었다. 제26회 황금촬영상 시상식에서 신인감독상을 수상하며 연출력을 인정받았고 제39회 백상예술대상에서는 영화부문 갤러리아 인기상과 더불어 주연 배우가 남자신인상을 거머쥐는 영예를 안았다. 이어 제40회 대종상 영화제에서도 남자신인상을 추가하며 당대 최고의 화제작임을 다시 한번 입증했다.
